第十一回　白发见花羞掌珠暗寄 青楼回梦冷玉笛初闻

话说柳塘夫妇正向那妇人说明，叫把玉枝领回，身价不要偿还，那妇人正大喜拜谢。忽听玉枝一声哀呼，跑过跪倒在太太面前，不由又惊又疑，既怒且骇，忘却自己应该如何，只瞪着大眼痴望。这时，玉枝跪在太太跟前，手扶太太膝头，却斜欠着身儿，遥对着柳塘，已哭得痛泪湿襟，身躯抖战，有如梨花带雨，娇颤风中。 这时，柳塘和太太都吃了一惊，才开口问了声：“你怎么……”却是那马媒婆久经世故，眼快心灵，一见便知事有蹊跷，连忙插口叫道：“老爷，太太问她怎的，这孩子简直发疯。”接着，又向那妇人叫道：“二嫂，你还不把你的女儿拉过来，谢谢老爷、太太快走么？这时怎还怔着!”那妇人听了马媒婆的点破，立刻悟到玉枝的突然向主家跪倒哭泣，必非无故，就恶狠狠的向前一扑，拉住玉枝叫道：“你这是干什么？还不给我滚开!”玉枝被她拉曳，更死命地攀住太太的坐椅，赖住不动，口里哭声越高，仍喊：“老爷、太太救命!”太太不知就里，倒被她们闹得茫然无措。柳塘这时察看情形，却已有些蘸料了，便沉下脸儿，向那妇人高喝道：“你先躲开，在我这里不准混吵。”那妇人仍拉住玉枝不放，向柳塘涎着脸道：“老爷，我怎敢混闹？这只是管我自己的女儿。”柳塘道：“管女儿不许在我家里管，再说，你这女儿已经出卖，你也管不着了。”那妇人红了脸道：“老爷，不是已经把她赏回给我了？女儿仍旧是我的女儿，怎么管不着？”柳塘一拍桌子道：“你真混账，要这样说，我就把方才的话取消，咱们仍旧依照前言，你把三百五十块钱取去，把人儿留下给我。”那妇人本因柳塘主张人财俱行赐还，认为得了天大便宜，正在欣幸不尽，这时听柳塘突又翻悔，不由凉了半截，哭丧着脸道：“老爷您不是说好了，怎么又变了卦？跟我们寡妇失倚的……”柳塘微笑道：“倒不是我要变卦，是你挤我变卦。在我家胡乱动蛮，还敢说自己管女儿，暗含着骂我多事，又怎怨得我公事公办？你是明白的，趁早躲远些，闭上嘴，听我问问她再说，还许有你的便宜。”那妇人诺诺连声地道：“是，老爷，我不说话。可是她一个小孩子，你问她个什么劲儿呀？”柳塘说了声：“那你就不用管了。”就挥手让那妇人退坐原处，自向哭着的玉枝问道：“我方才把你退给你娘，叫你们骨肉团圆，又照数儿给钱，你回去正可以过好日子。怎么倒哭起来，又喊我们救命，这是什么原故？你尽管说，有我在这里，不要怕。”那玉枝从太太膝上抬起头儿，望着柳塘，忽的叩了个头，哀声叫道：“老爷，你总得救我，我宁死也不跟她回去了。回去她还是要卖我。再说，成天打骂，我也受不了，你老多行好吧。”柳塘听了，心想，果然不出所料，就哼了一声道：“有这种事？我不信，她不是你的亲……”话方说到这里，马媒婆忽然立起，张牙舞爪地说道：“还是老爷圣明，亲娘亲女儿，哪有这种事？可见这孩子是疯魔了，顺口胡说。”柳塘开言喝道：“你闭嘴!你这说媒拉纤贩男卖女的嘴，谁能相信？我早知道你们是一党的，再开口就赶你出去。”说完，又向玉枝道：“她是你亲娘，何致待你这样？你说啊。”玉枝一转身儿，指着那妇人道：“她不是我的亲娘，也不是我的……任什么都不是……”说着，又叫道：“老爷，可准救我呀!我说出来，若再落回她的手里，可就没命了。”柳塘才说了句：“你放心，我一定救你。”不料，那妇人竟又扑了过来，一把抓住玉枝，举手就啪啪打了两个嘴巴，大声骂道：“你这没良心、天打雷霹的崽子，受了谁的挑唆，连亲娘都给灭了？我现在也不卖你，咱们回家去说。”说着，拖了玉枝，就向外走。玉枝只在地下打泼，不肯稍动。柳塘见那妇人听玉枝说话，如此愤怒，而且居然连希望中的巨金，都放弃不顾，竟忙着把玉枝领回，由此更看出缝隙。她必是因玉枝的实诉，感到恐慌，畏祸的心胜过贪得的心，才觉得走为上计，可知其中定有不可告人的隐情。想着，就立起推开了那妇人，又喊进来一个男仆，高声吩咐道：“你看住这妇人，她若是再一吵嚷，就出去唤个警察来。”又向那妇人道：“你这事我已完全明白了，趁早老实些等着，若再作闹，我就叫你法院说去，那时可别后悔。”那妇人方要开口，柳塘喝住了，对玉枝道：“现在她不敢打你了，你不要怕，站起来把底里情由对我细说，我自然救你。” 玉枝抹抹眼泪，仍跪着抽咽着说道：“她实在不是我娘。她姓袁，我姓温。我本来有爹有娘，娘死的很早，我都记不清模样了。只记得我的老家不是这里。在我才记事的时候，跟爹娘上天津来，爹爹常常住在外面，也不知在什么铺子里管账，我娘却每天晌午出去，晚上回来，只剩我一个人在家，常常害怕。可是娘回家就给我带好吃的东西，爹隔十天半月才回来一趟，也很爱我，住一宵就又走了。过了好些日子，娘忽然变了样儿，常过半夜才回家，也不大理会我了，爹一回来，他们就拌嘴打架，也不知为什么。有一天，我半夜睡醒，忽然看见屋里多了个生脸儿的高瘦男人，跟娘对面坐着吃饭喝酒，我也不敢出声，又自己睡了。第二天早晨醒时，见这男人还在房里，我娘叫我喊他干老儿，又叮嘱不许告诉爹爹。从此以后，那干爹就常常来住。有一天我爹夜里回家，跟干老儿遇上了，打了一场架，那干老儿就跑了。那时，我也不懂什么，只见娘躺在床上哭，爹在地下骂，闹了一天，方才好了。爹又上了铺子，娘也不大出门，只在家里作活计，给我作了好几身衣服，待我也更亲热，常常抱住我亲着脸儿，心肝宝贝儿的叫，有时还流眼泪。我也不知是什么原故，只觉娘又变回旧时的样儿，心里很乐。哪知过了几天，那干老儿又来了，跟娘说了半天话才走。第二天早晨，就再也看不见娘，原来是跟那干老儿走了。我爹得信回家，好像疯了似的，满市街去找，一直没有影儿，没奈何只可回到家里来住，跟我作伴儿，过了一年多。 一天，正赶上过年的一天，天上下着大雪，我正坐在炕上，爹一面守着火炉喝酒，一面往锅里煮水饺。忽然外面叫门，爹就出去了，少时，从门口抱进一个半死的人，放在炕上。这人披头散发，干瘦不成人形，只是肚子鼓得老高，身上只穿着夹衣服，也都破烂了。我看了半天，才认出是娘来，忍不住哭叫。她也不应，只当是死了，爹说她没死，是昏过去，灌下许多热水，又喂了点东西，娘才缓醒过来，望着爹只哭，又说了好些话。我听着略微明白，那该死的干爹，跟娘逃走以后，不知在什么地方藏了些日，就一同上北京他的家里去了。哪知他家还有一个大婆儿，我娘进门便受了气，起先只女的打骂，以后男的变了心，也跟着欺侮起来。娘受苦已经到了头儿。哪知去了几个月，忽然怀了孕，那大婆更容不下，加着劲儿折磨，娘后悔已来不及，只可忍受。直到将近年底，眼看要生养了，那大婆儿竟吵着要把娘赶出来，说她家清门静户，不能被野生杂种弄污了。那个该死的干老儿，不但没有点情义，反倒使出奸心，对我娘说，家里既容不得你，我们还是回天津去，先寻家医院产下孩子，然后再赁房长住，舒心如意的度些时光，也补补你受了这一年多的苦恼。我娘正巴不得逃开那里，却没想到上了他的恶当，等到一同坐火车到了天津，先弄个小旅馆住下。方才进门，那该死的干老儿就溜走了，直等了两三天，也没影儿。我娘身上没有分文，又没有行李，到底被店里扣下身上的一件大棉袄，抵还店账，给赶了出来。娘在街上漂流了好几日，直到过年这天，冻饿得快要半死，又想念爹爹和我，才咬牙狠心奔将回来，打算赶着没死以前，见见亲人的面，再出去自己寻死。哪知到家一叫门，看见我爹，立刻就晕过去了。好容易复醒过来，诉完了苦情，大哭一场，她跪下给爹磕了个头，又抱起我亲亲脸儿，就要出去。爹和我拉住又哭又劝，才把她留住了。我正喜欢又和娘在一处了，哪知她当天就发了寒热，一病三天，跟着在病里又生下孩子，孩子落地就是死的，娘昏过去始终没醒过来，炕上摆着一大一小两口死尸。我只怕把爹也急坏了，谁想他倒一点不见着急，安安稳稳的办事，买了口棺材，把娘盛殓，死孩子放在她怀里，就雇人抬出去埋了。 从此以后，我爹好像傻了似的，整天瞪眼发怔。忽然一天，他出门走了，过了四五天才回来，问他上哪里去了，他也不说，只见脸上青得可怕。晚上，他脱了衣服，我瞧见袖子上有块血渍，吓了一跳，他吓唬我不许对人乱说，就把那件衣服烧了。第二天，他出去另找房子，带我搬家，就住到她的院里，作了邻居。” 说着，玉枝对那妇人指了指道：“她姓袁，是个老寡妇，原本仗着她的女儿当女招待过日子。我们住在她家，才有一个多月，忽然一天夜里，有好些官人砸门进屋，把我爹从被窝里抓走了。我当时差点吓掉魂儿，也不知什么原故，以后才听人说，我爹从娘回来，看见那样惨情，又想到自己家败人亡，都是被那干老儿所害，就安心要报仇。趁着娘断气以前，我爹问明了干老儿的住处，等办完丧事，就上北京去，溜进那干老儿家里，把他和那大婆儿都杀了，又溜回天津。当时，只当干得严密，没人知道，不料那干老儿虽然受伤极重，还留着口活气儿，耗到被人发觉，他说出凶手的姓名，方才死了。官面得了头绪，就上天津采拿，我爹白搬了回家，到底被捉去了。可怜我从此就再看不见爹爹的面，成了没人管的苦孩儿。” 说着，玉枝又一指那妇人道：“她见我没依没靠，就把我留下收养，供吃供穿，叫我叫她作娘，叫她的女儿作姐姐。起初，除了把我当丫鬟支使，待承还不算坏。她的女儿在外面很能挣钱，她成天串邻居，斗纸牌，不大在家，所以我受气也有限。到去年秋天，可就坏了，她的女儿结识了个男人，闹着要出嫁，她一拦阻，女儿就离家躲出去，托律师出头告她，硬说不是亲娘。其实，她们是亲的不是，我也不明白，可是官司并没真打，出来人一说和，叫她女儿给了些钱，办成永断葛藤。那场事她吃了亏，落的钱很少，没几个月就花完了。她穷急无奈，又听了混账人的挑唆，竟找寻到我身上……”玉枝说着，向马媒婆瞥了一眼。马媒婆脸上一红，嘴唇连动，似乎要说话，却并没有出唇。玉枝又瞧了瞧柳塘夫妇，见他们都正聚精会神地听着，就又接下去道：“起首她叫我也出去当女招待。我出去在一家饭馆干了四天，因有坏人啰唣，掌柜的又偏向饭座儿，骂我不够材料，我气得回家病倒床上，抵死不再去了。她又另打了主意，叫我当暗娼，托跑和儿的往家里领人。头几次来了客，我只不肯应酬，她就下死命的狠打，又用好话来哄劝。一天她又拉来客人，眼看我逃不出她的手心儿了，不料上天保佑，被巡警看见，抓到局里，罚了十几块钱，害得她当干卖净，再不敢叫我去赚钱，这才又生心卖我。起头儿是打算卖给娼窑，暗地托人都说好了，也不是什么班子，来了两个老鸨子样儿的妇道，到家里相看我。我一见那鬼鬼祟祟的样儿，心里就有些明白，吓得要死，直寻思了一夜，才打算出个主意。到次日早晨，她就说要带我出门游逛，怂恿着洗脸换衣服。我明白她是把我送给娼窑，我就对她跪下，从袖里掏出早藏好的剪子，径直地说破她的心思，你要卖我，我也不怨。头一样我天生命苦，无依无靠，受你这二年抚养，就用这身体报答，也是应该。二则你现在穷极，除了从我身上想钱，也没第二条路儿。可是我只求你在我身上积德，卖到正经人家，作奴作婢，也自情愿，千万别送到娼窑，害我永世不得翻身。你若应我，我不但现在百依百随，将来也忘不了你的好处，你若一定要在今天送我到娼窑去，我就先死在你的面前。她听着怔了半天，才答应了我，把娼窑那边回绝，另托这马媒婆给找主儿。连说了几处，都嫌她讨的价钱太大，没有说成。直到今天，才跟老爷这里说妥。我才觉得受尽了苦，出尽了丑，这可逃出苦海，投着好主人，就是抱柴烧火，缺衣无食，也算到了好处，有了熬头。哪知老爷又发善心把我退回不要了。你这一发善心，可就倒害了我，虽然白给她钱，将来花完了，还得卖我，那时就许贪大价，仍旧送进娼窑，便是不卖给娼窑，又哪能再遇到您这样的好心人家呀？”说着，又连连叩头，哭叫：“老爷，太太，积德留下我作个粗作丫头，我一定尽心伺候，可别叫我跟她回去了。” 柳塘听完玉枝泣述凄苦身世，心下惨然。又见她哭得似带雨梨花，不禁又生了爱怜之意，心想，这女子虽非绝色，却也苗条秀丽，楚楚动人，天然是金屋小星之选。而且听她口气，既很坚毅有志，身世又漂泊无依，我既然和她有这一番遇合，岂可坐视不救，任她重落回恶妇手中？好在把柄在我的手里，一语便可成全，并无烦难。只是我若留下她，将何以处雪蓉呢？但是我昨日才约定收她作妾，只为突有雪蓉，旧事重提，局面全变，以致不得不对她悔约，想来实是自己失信，愧对这薄命的人，而且她又是这般苦情，怎能使其方有脱离火坑之望，重又推坠苦海之中？看来，我是非留她不可了。只是留下她将作如何处置？虽然她自言甘为奴婢，但初议本是作妾，怎好降格相待？若是仍依原议，难道又取此舍彼，再去对雪蓉打退堂鼓？那我也万万割舍不得。这可如何是好呢？正在沉吟，玉枝看着，以为柳塘意存犹疑，就又哀叫道：“老爷，太太，你总得救我，我宁死也不再出这个门儿了。您不救我，我就死在这里，绝不跟她回去。” 旁边的马媒婆，这半晌望着玉枝，恨得牙痒，只苦无可奈何。此际才得着缝隙，忽然插口叫道：“你个臭丫头，要造反哪!凭什么死在人家这里？是想讹诈？还是想害人家吃官司？呸呸，好没脸，人家不要你，你就寻死觅活，越这样人家越不要你，打算撒泼放赖就把人唬住了？人家有规矩的宅门儿，才不敢留你这泼辣货哪。”柳塘听着，情知道马媒婆是诚心给玉枝激动反感，使自己消释善心，就对她冷笑一声，转向太太道：“你看这事可怎么办呢？”太太一直没开过口，这时见柳塘相问，方才抿嘴一笑道：“这本是你的事，应该你自己拿主意。不过我瞧这孩子怪可怜，已经有了我自己的打算。”柳塘道：“你有打算？好极了，快说出来。”太太道：“不用跟你说，这是我自己的事，等我先料理了，咱们再商量。你且回前面歇着，听我的请。”柳塘不知太太葫芦里卖的是什么药，但自己正在没法解决，乐得都推到太太身上，由她全权办理，就立起走出房门，自回前院书房休息。 这里，马媒婆和那姓袁的婆子，见柳塘走了，只剩下太太，以为女人容易蒙混，就又七嘴八舌地说起话来。哪知太太把脸一沉，把手一摆，指着桌上原放的一叠钞票道：“现在没有许多说的，咱们话应前言，我把玉枝留下了，你拿着钱走吧。”说着，又取出二十元也放在桌上，道：“这是给马媒婆你的，别叫你白受累，快拿了去。”玉枝在柳塘走出时，还不知太太心中何意，只怕她是别有用心，打发开柳塘，再把自己退还，不由忐忑欲绝，仰着脸儿，只把目光随着太太的嘴唇移动，静待她发问判决自己的生死。及闻太太很冷静、斩截的说完了话，她心中才突然一松，不禁伏在太太膝头，昏晕过去。这时，马媒婆和姓袁的妇人，面面相觑，用眼睛互相计议了一下，同声叫道：“呦，太太，怎么您也……”太太正色道：“我怎么了？”马媒婆道：“方才老爷说过，把人退回，钱也赏了，我们都道了谢，怎么为着听这孩子胡话，就变卦不算？大人大物，说句话好比金子，就连我们也不见拉屎坐回去。起先我们只当老爷说的是笑话，还指望太太给做主呢，如今太太怎……”她才说到这里，太太已拍着桌子道：“住嘴，老爷本来是说笑话，既立了契，交过钱，哪有把人退回的事？再说，这里当家主事的是我，这件事原办也是我，老爷他就算管不着。你们少要妄想，我也不为听了玉枝的话，也不为别的原故，只是公事公办，我买的人就得归我。你们快躲开这儿，字据在我手里，身价给了你们，手续清清楚楚，再没什么说的，现在我要歇着了。”说着，向旁侍的仆人说了句送她们出去，就携着玉枝，走入内室去了。 玉枝被太太这么一拉，简直飘飘欲仙，往内室一走，简直如上天堂，心中不但把太太看做恩主，而且视若天人，不知怎样表示感激才好。一进内室的门，见太太方坐在床上，就又扑地跪下，眼泪簌簌的落下来，把感恩之忱和得生之喜，都迸发于一哭。但太太也不拉她起来，只摆手指指外面，叫她不要作声。玉枝才想起外面二人还未走去，就也屏息静听，却半晌没有声息，还是那仆人先开口道：“你们还赖个什么劲儿？快请吧。”遂闻姓袁的妇人扬声叹息道：“马嫂儿，你瞧，这是怎么说的，难道就这么完了么？”那马媒婆倒是机灵，大约看出事情已无转机，就掉过头来买本主的好儿，以延续自己的生意道路。大声说道：“得了，你别糊涂着了，本来你是卖孩子，人家照数儿给清身价，一文不短，还指望什么？老爷说的可不是句笑话，你就想疯心了？世上哪有这种便宜事啊？快跟我走吧，有这三四百块钱，还不快上王寡妇家斗十胡去。”说着，又高声道：“谢太太的赏，太太您歇着吧，改天再给您请安。”又叫道：“玉枝姑娘，我走了，改天给你道喜来。”那姓袁的妇人道：“我就这么走么？这孩子也得出来跟我见个面儿呀。”马媒婆道：“得得，你是不吃没味儿不上膘，当她还跟你有情有义，难离难舍呢，去你的吧。”说着，一阵脚步杂沓，似乎马媒婆拉着那妇人，在仆人押送之下走出去了。 玉枝这才把飘荡的魂儿落到实地，觉得自己实已拨云雾而睹青天，出死境而入生路，心中百感杂糅，反成麻木，只傻了似的叩头不已。太太才拉了她起来，抚慰道：“你从此是我家的人了，还哭什么？快自己梳洗一下，换件衣服，我还有话对你说呢。”玉枝这才在太太妆台上，洗面理装。太太从旁指点，又寻出了柳塘前室遗下的衣服，给她穿上，虽然不甚合体，但是玉枝生得本来秀媚，又加此际出谷迁乔，心舒神爽，这一打扮出来，好像明珠出土，耀耀生光。太太端详着暗暗点头，就拉她并坐。玉枝只立在旁边道：“太太，我可不敢，你从火坑里救出我来，我只愿作个丫头，伺候您一世，怎敢错了格儿？”太太听她说话伶俐，行事知礼，更觉爱惜，就笑道：“好孩子，你本来不是丫头，我怎能叫你伺候？说实话，我真爱惜你，咱们都不用拘礼，你去倒两杯茶来，咱们好说话儿。” 玉枝依言倒了茶来，太太就强拉她坐在身旁，低声道：“一会儿老爷就许进来，我有句要紧的话，先跟你说。你可明白昨儿说定买你伺候老爷，今儿忽然又变了卦，是什么原故吗？”玉枝道：“太太不用提那个了，我只求永远跟着太太。”太太笑道：“傻孩子，你跟着我，永远是丫头，伺候老爷就是姨太太，身份差得远呢。再说，起初买你时候，原说是作偏房，如今怎能降级调用？有我在这儿，准保你官复原职。说起老爷纳妾的事，是我因为盼望儿女，自己身上又有毛病，医生说未必还能生养，所以忙着给老爷弄人。起初领来许多姑娘，老爷都看不中，他自己例在外面瞧上个女招待。我知道了，就说女招待也罢，你爱她就娶进来吧。哪知这女招待对他并没意思，连撞了几回钉子，他觉得没指望了，前天才把实话告诉我，这才又旧事重提，把你选中了。昨天定规，今天进门，不料老爷昨天晚上跟那女招待遇上，两人不知怎么又说好了，老爷仍要娶她，所以今天又变卦把你打退。方才你这么一诉苦告哀，我看老爷也很怜恤，所以径直把你留下。不过我想，若要老爷抛开那女招待，是办不到的，你呢，既进了这个门儿，也不能没个地位，所以我打算来个两全其美，叫老爷全都把你们收下。”玉枝插口道：“我只要伺候太太，您不必……”太太摆手道：“我的主意已经定了，你不必推辞，你若是不忘我的好处，往后咱们不许多要好么？再说，那女招待还不知是什么人性，进门后还不定跟我怎样，有你在老爷跟前，便是我的耳目，在家里也是我的膀臂，比只守着我不强么？”玉枝本很伶俐，听了太太的话，明白她如此作为，并不止于栽培自己，实是为她本身预布远势，就也点头领诺，不再推辞。太太又道：“咱们说明白了，我就请老爷进来，和他商量。你且不用出去，只在这屋里听信儿，我叫你怎样你就怎样。”说着，就喊女仆去请柳塘，这里又悄悄的教导许多言语，玉枝一一领悟。可怜那雪蓉初次嫁人作妾，在未进门以前，不但已被人走了先步，埋伏下争春的敌手，而且大妇又早布下合纵的局势相待，真可谓命途多舛了。 且说太太听柳塘由外院走入，便先迎至堂屋。柳塘进门一看，便问道：“她们都去了么？太太怎么办的？那玉枝……”太太接口笑道：“我把她打发走了，咱们何苦管那些闲事？不过把身价却收回来，只另赏了几十块钱。”柳塘变色道：“咳，那孩子白求了咱们半晌，到底还叫她们带去了，这……这……”太太笑道：“我也觉着怪可怜的，我是想你已经定下个女招待，再留下这个孩子，可怎么安排？就叫她走了，谁知你又舍不得。”柳塘道：“我方才回到外院书房，才想起个好法儿。这玉枝实在可怜，怎忍不管她？我虽然已定下了别人，就留下她作个干女儿，养上二年，日后寻个年当貌对的男人嫁出去，岂不是件好事？不过如今她既走了，也就不必说了。”太太听了柳塘的话，猛然心中一跳，觉得他所主张，实是盛德的举动，极好的办法，自己并未设想及此。论理实在该依着他的办，只是转念一想，自己留下玉枝，本来别具深心，因为柳塘从外面娶来的女子，不知是何性格，只恐日后恃宠争权，不能管束。自己固然把柳塘已放弃了，但是家政的把持，大妇的尊严，却是不能放弃。为要预防那女招待，所以留下玉枝，放在柳塘身边，作自己心腹之寄，耳目之托。如今柳塘这个主意，为玉枝计，可算甚好，但为我自己打算，就全差了。收她作个义女，那还有什么用？何况我又与玉枝计议停妥了呢。太太很快的思想一下，便现出笑容，撇着嘴儿说道：“别胡说了，已经说妥作妾，就算名份已定，再认作干女儿，多么不好意思，世上没这么办的。”柳塘道：“管他有没有，反正事情已过去了，还说什么？”太太笑道：“你别懊丧，我骗你呢。我早知道你爱上了玉枝，怎敢把她放走，万一你找我要人呢？实在已留下了，所以请你进来商量。几时收房，还是就趁今天，还是另择日子，还是等那女招待进门，一块儿办喜事，你说吧。”柳塘听了，“咦，咦”了几声，没说出话来。心中想，重提认作义女的话，却因太太把自己和玉枝的关系，已说得猥亵，而且又硬拍到身上，直觉不能反口，只可说道：“这怕使不得，我怎能娶两个？咱们再从长计议。”太太道：“这有什么使不得？男子汉谁没个三妻四妾，多一个人伺候，又打什么紧？”说着，就回头叫道：“玉枝，你出来给老爷磕头。” 那玉枝在房内，从柳塘进来，就侧耳窃听，听到柳塘要认她作干女儿的话，心中不由大喜。因为她这般年纪，又久在忧患之中，向来还不大想过嫁人问题，即使想到嫁人，也没想到嫁给老年男子，所以恳求柳塘相留，只为逃脱苦海。如今既得逃出来了，然而人心是得步进步的，听着柳塘的话，立刻生了希望，想到自己若被他认作义女，就一跃而成小姐身份，不特逃开作妾的命运，而且以后能仗他们的门阀，嫁个年貌相当的好丈夫，岂不后福无量？想着，正在欣喜，却听太太横加拦阻，把柳塘的美意打消，不由嗒然若丧。人就是这样不知足的东西，玉枝本来得嫁柳塘，自觉出九渊而登九天，已是心满意足，视为意外福分了，只为听了这一番言语，经过这一番失望。竟反而好似由半空坠落下来，弄得垂头丧气。这就如同昔日一个未入流的小官，平日看着县官如在天上，但一朝官运亨通，作了知县，又有升州升府的信儿，正在弹冠待庆，却闻喜信是假，就在这一得意一失望中间，他可以轻视原来位置，不屑再干下去。又如一个讨饭乞丐，素日看那饱暖的人，如同神仙，一旦买了张彩票，开彩时对号码，居然得了头奖，他立刻就如成了富翁，发了多少幻想，及至领奖时，发现末尾差了一号，只能得到附奖，这附奖的数目，在一个乞丐身上也已很多，但他有过头奖的印象，这少数的钱，竟引不起他的高兴了。 玉枝心中因为失望，连带悟到太太对于自己，并非真的爱护，而是只为利用，不由把感激转为怨恨。可怜太太的笼络计划才成功，就无形失败了。及至太太呼唤，玉枝不能不出，趑趑趄趄的到了外间，太太已向她笑着叫道：“大喜，大喜，快给老爷磕头吧!”玉枝看着地下的椅垫，还是方才放的，只得走过去，盈盈下拜。这一拜若在半点钟前，还拜得心悦诚服，但这时就有些不然了。柳塘受着她的礼，也有些不得劲儿，只苦无法可施，立着看玉枝拜罢，又转身向太太行礼。太太拉住说道：“得了，好妹妹，起来吧，不用多礼，以后只要你好生伺候老爷，帮着我操持家事，我比什么都喜欢。”又向柳塘贺喜道：“老爷受了人家的头，也该给点什么，我替你备办吧。还有今儿她头天进门，不好空房，少时我把她打扮打扮，晚上你不要出去，咱们备一桌家宴，应应景儿，就把她给你送过去。暂时把书房的套间，当作新房，这样好像委屈妹妹些儿，好在往后日子多呢，明年生了儿子，咱们再大大热闹吧。”柳塘听了道：“太太何必这么忙，缓两天不好么？”太太道：“我看过皇历，今儿日子顶好，你不必推辞，早晚都是这么回事。”柳塘无言，玉枝听着，也觉太太过于风雷火疾，定要把自己命运立时判定，不给一点犹豫思量的时间。却不知太太所以如此，正是竭力袒护替她争取地位，因为姨太太名次固以入门先后为定，但玉枝若不捷足先登，等那女招待进门一同收房，柳塘也许用序齿办法，玉枝年龄较稚，准要落到女招待之下，这也是太太维持私人的一番苦心。却哪知玉枝对她已暗蕴弥天之怨，任有小恩小惠，也不能使之知感了。但太太哪里知道，还自以为得计，喜滋滋的拉玉枝坐在自己旁边，又叫来男女仆人，拜见新姨太太。那位王厨也在其内，随班行礼。柳塘瞧着好笑，心想，王厨不止该给玉枝请安，简直应该叩头，因为有了玉枝，他才更得安心适意的陪伴太太了。接着又见太太替玉枝发散赏钱，王厨也得一份，几乎想从他手里抢过，因为他从太太那不知得过多少体己，又何在乎这戋戋微数呢？柳塘心里这些思想，却很快的一瞥而过，自己有如置身局外，反觉有趣，但只看着太太这般高兴料理一切，明着看似给自己纳妾，暗地却似乎和玉枝办理交代，把丈夫推给玉枝，她自己腾清身子，伺候王厨去了。如此一想，不觉有些难堪，但也不露声色，坐了一会儿，自己回前院吸烟，太太叮嘱不要出门，务必在家中晚饭，喝了喜酒便入洞房。 柳塘应着，回到前院，自己想了半晌。觉得这事已不能挽回，而昨日曾和雪蓉说明，要她作唯一的姨太太，现在忽然斜刺里杀出个程咬金，和她平分春色，她怎会愿意？我又怎样对她解说？而且雪蓉那样性格，能够委屈下嫁，已经出于意外。倘知我另外有人，只怕她一怒将原约作废，我又如何舍得了她呢？为今之计，只有暂且不对她说明，等到进门以后，再作道理。 主意打定，仍悄悄溜出，到约会地方和雪蓉见面，给她一笔钱，令其备些零星物件，另外又派了一个老成的心腹仆人，给雪蓉使用。凡是大小事件，都委他一手办理，约定在一星期后，雪蓉嫁奁备齐，便和她母亲把原来的住房辞退，一同移住到旅馆内。当日，柳塘便派汽车到旅馆迎娶回家，并在事先由柳塘在自己房产中拨出一座小房，也责成那心腹仆人代为设置用具，雇好女仆，等雪蓉进了张宅，她母亲归入新宅，享受女婿的供养去了。柳塘和雪蓉商议停妥，但没提及玉枝一字，约定在这一星期内，不必见面，有事由那仆人传达，便告别分手。分手时虽然恋恋不舍，但惦记着家中太太还在治宴相待，就不敢流连，匆匆归去，饶这样也耽搁不少工夫。 回到家中，少时便见女仆相请，说太太已派人上前院请过几次，只等老爷回家开宴了。柳塘急忙进到上房，见席面都已摆好，但只有三个座儿，上面两座，左边一座，便知未邀外人陪席，倒觉清静。太太从屋里迎出来，向着柳塘微笑，由眼光中便看出她已明白柳塘出门是作什么去了。柳塘讪讪的向太太摆了回外场，拉了个皮子，拱手说道：“今天怎这样盛设，太费心了。”太太也客气着：“草草不恭，请你担待。只是主客太难请了，催了几回才把你催到，大概别处还有饭局，才赶了来吧？”柳塘笑了笑，点头道：“今天太太做东，就是外面有局，我也得辞了。”太太也抿嘴笑笑，好似一切都在不言中，随又说道：“我们已经等了半天，现在就叫开饭吧。”柳塘道：“等一等，我还有公事要办。”太太笑道：“办公事么？屋里请吧。”柳塘方才一怔，心想，太太明知我要吸烟，她居中又没有烟具，却为何叫我到房里去？哪知太太已掀起卧室门帘，柳塘向内一看，才瞧着里间灯光明如白昼，那光亮华丽的大铜床上，放着一套明煌煌的烟具。原来太太已把他的办公用具，取过来了。又见在那铜床之下，立着个娇小玲珑的艳装女郎，正把手扶着床栏，低首悄然而立。柳塘心中方在犹疑，却已被太太推入房内，她也随着走入，笑道：“你出门这半天工夫，我可没有闲着，先把玉枝梳洗打扮，又给寻出可身衣服，才倒扯成这新娘子样儿。”说着，过去把床前的女郎拉得转过身来，道：“你看，我这美容院院长手段如何？你还认得她么？” 柳塘这才看出床前的女郎就是玉枝，不由大为惊愕。心想，玉枝初来时，不过是小家女儿模样，还多少带些村野之气，就是换了衣服，经过梳洗，也只稍见整洁，未觉如何生色。现在怎经太太这一调理，竟骤然变成这样粉雕玉琢，柳媚花嫣，完全脱去蓬门陋户的气色，居然像绮罗丛中娇生惯养的人，真是奇怪。也许是灯下的原故，但总不致相差至此啊，就向太太笑道：“多谢多谢，太太作育人才，真是巧夺天工。”太太道：“你躺下吧，叫玉枝给烧两口烟吃。”柳塘道：“她会么？”太太道：“也是在我这速成学堂里新教会的，你瞧，在这一会工夫，我办了多少事？”柳塘心想，太太今日居然如此高兴，真是向所未有，自己也只好生受她了，就笑着倒在床上。那玉枝羞羞涩涩的，伏在对面，轻伸纤手，替他烧烟，太太却坐在近床的小凳上，和柳塘说笑。 柳塘年来独居外院书房，久受凄清况味，这时突然景象一变，置身于脂粉丛中，欢娱境里，好似山野孤僧，忽入人家闺闱，虽然不致怎样惊异，却也感到一种新的意味。旧的感触，直疑年儿倒流，又回到二三十年以前，玉貌锦衣，坐花醉月的时候了，心中颇有些怡然自得，觉着娇妻美妾，左右相陪，这艳福正复非浅。看看太太，见她盛鬋丰容，玉面如中秋的满月，丰致如盛开的春花，似乎比数月前更丰腴了。虽然芳纪已过花信，将近中年，却仍娇艳不殊少女，而且一种华贵端正的中妇风姿，较少女尤为动人。尤其眉梢眼角，鬓边颊上，处处流露着春色，仿佛仍带着新嫁娘意致。平常所谓新娘气色，多指着少女嫁后，但这中年的新嫁娘的风情，似乎更为神秘。柳塘瞧着太太，觉得和他作了经年的挂名夫妻，还未发现过如此美貌，莫非自己以前疏于领略，也许太太风采渐有所增。士别三日，应该刮目相看。不由抱恨自己这样一位娇妻，竟被王厨完全承受了去，真个令人腐心。但又转想，太太这一朵婪尾春花，所以如此欣荣，完全出于王厨灌溉之功。王厨好似是个妙手园丁，培植出满园红紫，自然该消受芳菲，并非过分之得。太太若自始只守着自己这颓惰花奴，简直是从无波古井里汲不出一滴水来，恐怕这朵花在含苞时就枯落了，又怎能这样盛开？所以仔细想来，王厨总算作了一件功德事，既使太太生趣盎然，也替我补了缺憾，改日还得谢他。等雪蓉进门时，借着叩喜的赏赐，送他件大毛皮袄吧，他那身体时常接触太太，我应该为太太的腻肤丰肌，加意保护他的铜筋铁骨。 想着，正自暗笑，忽听旁边柔声说道：“您抽啊。”柳塘在枕上一转脸，只见玉枝已把烟装好，递到嘴边，就扶住烟枪，笑道：“谢谢你。”玉枝低声道：“我今天才学，多半烧坏了。”说话时眼光恰和柳塘相触，不由红了脸儿，眼光移向床上，眼皮也向下一垂。柳塘方觉她的妙目黑如点漆，光芒四映，忽而瞧不见了，只瞧见那黑而长的睫毛，借着玉颊的衬托，更显美丽，就一面吸着烟，一面端详。只觉玉枝不特娇稚可人，而且处处露出一种处女的美，天真未凿，太璞尚完，虽然被太太收拾得粉腻脂香，眉描眼画，完全变成妇人的媚夜姿容，但是浑沦元气，仍不可掩。瞧着觉得她的本质和她的装饰，有些不大符合，好像瞧见个十多岁的小男孩，穿着长袍马褂，在那里揖让进退。但那样还只是叫人感觉年岁和行为的矛盾，而这时瞧着玉枝，由她幼小的年龄，清洁的灵魂，再看看妖艳的涂泽，再想想现处的地位，以及少时应承的职务，更觉矛盾得凄惨了。柳塘瞧着玉枝，越看越觉得她太幼稚了，自己常看见这样年龄的少女，在街上背着书包结队行走，或是在父母引领之下，游戏跳荡，好像仍在儿童界限之中，离成人关头还远呢，但玉枝竟装扮成小妇人作姨太太了。想着，又无意中瞧见玉枝用烟签拨弄斗口的烟，她那手儿和自己手腕触到一处，玉枝的手想是时常操作，并不白细，但那露在袖外的一节玉腕，竟自莹润如玉，把自己的手比成干柴棒一样。再由床上镶的小镜，瞧见自己鬓发俱苍，烟容满面，不由心里更自爽然，觉得自己和玉枝不特年龄相差，而且一切都有极远的距离。这房中三人，好似各是一个阶段，自己最老，太太在中年，玉枝最少。自己和太太距离较近，尚还不能融洽，何况对玉枝是两个极端呢？想着，不由把白天的思想，重勾起来，自己心中暗暗盘算。 当下又吸了两口烟，便坐起道：“我是够了，咱们吃吧。”太太闻言，便吩咐外面一声，推着玉枝和柳塘出至外间，各自就座。柳塘要与太太同坐上面，太太却嫌那样像土地爷、土地奶奶似的，自坐到上首旁边，让柳塘在上面来个灶王爷独坐儿。玉枝立在下首，不肯就座，还是太太拉她坐下。女仆送上菜来，太太执壶给柳塘和玉枝斟上酒，又自满上一杯，殷殷催饮。玉枝低着头儿，诚惶诚恐的不敢举杯，她向来就没喝过酒，既不知是什么滋味，而且在这时候，更怕得不知如何是好。太太却说这是喜酒，非喝不可。柳塘把杯干了，太太就尽逼玉枝。玉枝想说，我不会喝，又恐犯什忌讳，只得举起杯来，本想只抿上一抿，却不料太太连声说：“这是必要干的，不能剩下一点。”说时，又隔桌伸手一推她的手腕，一杯酒已全灌进口中。玉枝只觉又酸又涩，好生不是滋味，舌头既感难过，而且喉咙也似乎有闭关不纳之势，直想吐了出来，但恐得罪太太，又怕沾污衣服，只得咬牙闭气的勉强咽下。哪知一入腹中，脏腑也像不肯相容，起了排外作用，一阵翻腾，虽然不甚剧烈，她却已觉得头晕手冷，非常不适，心里想，常听有许多人嗜酒如命，以为不知何等美味，今天这一尝试，方晓比药还加难吃，但人们都爱吃它，却是何故？这本是没酒量的人初次饮酒常有的现象，然而柳塘家的酒，竟又不比寻常，是蠲了六十多年的上品花雕。 在柳塘生母于归她家之时，因为她父亲也饮酒有名，受了无数坛的美酒。当时家人随手收藏，竟把十数坛放到后院一间小房里，以后那间房又堆置杂物，把酒坛压在下面，封锁起来，一晃数十年无人过问。直到柳塘年前续娶这位太太，因为修理宅舍，才把那些酒坛发现。连柳塘也忘记是何年之物，但料着总比他年纪还长，当时很发了回感慨，还作了几首诗。及至把坛打开，虽然浓芬四溢，然而酒已变成半固体的粘液，只余数寸深浅。好在王厨曾在酒肆做事，善于兑酒，就又买了几十坛新酒，和陈酒搀兑起来，在娶太太那场喜事筵上已用去一半，来宾无不赞美。有些酒徒询知原委，竟三缸两坛的强索而去，但仍剩下一些，留为家用。偶逢喜庆年节，就开坛取饮，省得现去购买。但是这样烈酒，给乍尝新味的玉枝吃了，一杯直抵五杯，她如何承受得住？正在低头挨忍，不料太太又给斟上一杯。玉枝瞧见，想要立起讨饶，但觉脚下软得如踏棉花，只得低声道：“我实在不能吃，太太您别斟了。”太太摇头道：“不成，这是喜酒，起码喝个四平八稳，至不济也得成双配对的，你先喝了这杯再说。”玉枝不敢再辞，只瞧着那杯酒发愁。柳塘看着，知道玉枝量浅，就代她解围道：“得了，她大概是不能喝，你饶了她吧。”太太咯咯儿的一笑，望着柳塘一撇嘴儿：“这可真是一夜夫妻百夜恩，瞧你这关心劲儿，现在还没到一夜呢。你不叫她喝，就替她喝，反正这杯酒我不能白斟。”柳塘本已好几杯下肚了，微有醉意，听太太这样取笑，就厚着脸皮，把玉枝面前的杯拿起，一饮而尽道：“替她就替她，这算什么？”太太鼓掌大笑，随又持壶把两杯斟满，道：“这儿还有她一杯，你自然也得替了。还有你自己的，可没有人替，快给我喝下去。” 柳塘又把两杯饮干，就觉腹中的酒有些上撞。他本来身弱气亏，又加鸦片烟和酒有些相犯，饮醉的人吸几口烟，可以解醒，但吸烟的人若饮了酒，也要把烟力消解，因此他的量也不过三杯。这时，已喝得过头了，红着眼睛，涎着脸儿，笑道：“谢谢太太，可是太太别净灌我们，你自己也得喝呀。”太太听了，又捉住他的字眼，咯咯儿笑道：“灌你们呀，我不是灌你们，是敬你们喜酒。今儿洞房花烛，总得再交饮一杯。”说着，又斟上一杯，先送到玉枝面前道：“这可不能叫人替，你也不用全喝，只喝半杯，剩下的归他。”玉枝仍是不肯便饮，太太竟下座来让，玉枝勉强挣扎立起，太太已把酒递到她口边，连说：“这是个例儿，你可不许推辞。”玉枝只得呷了一口，杯中尚余多半，太太也不再相强，就把杯递给柳塘。柳塘接着，手儿颠颠的指着太太道：“你也喝啊。”太太举杯道：“我自然得贺你们一杯。”说着，仰首饮下。柳塘听她一口一个你们，知道是有意讥嘲，就想也对她调诙一下，以作还报。本来太太的调笑，并无恶意，柳塘也没想到作什恶谑，但是他已经醉了，神智迷乱，说话做事都不细想，因而失了分寸。这时，见太太只把酒饮下少许，杯中还剩一多半，就和她分争道：“你怎么只喝一点，方才怎样灌我来着？不成，你非干杯不可。”太太笑道：“我哪有那么大量，喝一口就不含糊。”柳塘这时已醉到八分，短着舌头说道：“不……不成，你这才头一杯，非干了不可。”太太说：“得得，别挤兑我了，若是定要干杯，请你也替喝了吧。”柳塘摇头道：“我不能替，我们都喝了，轮到你这儿就耍滑头，那可不成。再说我若替你，这席酒岂不都归一个人包办了？”太太咂着嘴道：“你就好意思驳我？别人不则一声，你自告奋勇替喝，到我这儿央求都不成？显见你们是你们，叫我还说什么？”柳塘又被她捉住字眼，嘲笑得有些发讪，口中仍反攻道：“你什么也不用说，只快喝酒。”太太道：“我喝不下也没法，你又不替。”二人这样争持，本来只是闺房常有的韵事，筵上常见的闲情。但哪知该当有事，事有凑巧，柳塘正乘着酒意，催促太太干杯，太太推辞不肯，就在这个当儿，那个王厨恰从外面捧进一盘醋熘鲤鱼，放在桌上。柳塘一瞧见他，猛然大笑说道：“替你喝酒的人来了。”随即抓过太太的酒杯，递给王厨道：“你替太太喝干这杯。”又转向太太笑道：“你别尽奚落我们，现在你们也喝个……”说到这里，猛见太太脸上绯红，立又变为惨白，霍地立起，向后一转，就走进里间去了。 柳塘吃了一惊，心中才稍为清醒，知道自己说错了话，只顾和她打酒官司，互相嘲谑，却掌不住酒后无德，信口乱道，把素日心中隐藏的事竟说出了口。太太必然认为有意揭发她的隐私，以后怕有大未完，这家庭中的和平局面，恐怕要不能保持了。何况今天又是我纳妾的日子，竟在喜筵上发生了这种事，我真正该死。想着，深自悔恨，无奈一言既出，驷不及舌，太太已气得离席入室，既无法挽留，想要随进房去谢罪，又觉不好措词。当时不由怔在座上，茫然无主，瞧瞧旁边，玉枝也正在瞪着眼儿，现出惊异的神色。再瞧前面那王厨，似乎看出一点眉目，吓得面无人色，额上流着大汗，手里仍持着柳塘递给的酒杯，却抖颤得酒多倾泻了。柳塘这时只恨自己愚蠢，倒觉得对不住王厨，就摆手道：“你回厨房去吧，不用在这儿伺候。”王厨一声未哼，把杯子放下，便走出去了。 柳塘经这一下打击，酒已醒了一半，坐着思想，越想越觉没趣，自己惹出这场风波，将如何收拾？太太和王厨有私，固然是极大罪恶，自己处在家主和丈夫地位，应有责问管束之权。但是他们来往已非一日，自己因为身体、名誉以及种种原因，早已决定不加闻问，放任他们称心如意，以保持家庭表面上的和睦平安。如今我酒后失言。揭破太太的隐私，虽然非出本心，我已深自悔恨，然而太太怎能知道？她必认为我早已处心积虑，要跟她为难。今日席上发作，还只小试其端，以后更不知怎样出她的丑，制她的命，她当然要设法对付，也许下依下饶的吵闹，也许另出意外行动。反正无论如何，家庭中的暗潮业已引起，再不会安静了，这和我原来打算内宅外院，划疆自守，各得其乐，不相搅扰的主旨，岂不大相径庭？现在所希望的，自以设法消弭意见，恢复和平，最为急务。但是怎样办法呢？去对她谢罪说明自己无心么？但苦不易措词，恐怕弄成小孩描红模似的，一笔写坏，再描几笔补救，却不料越描越黑，倒更失形走体，反不如不描的好了。但是不描又怎样呢？难道就不去睬她？听其自然。那岂不弄成僵局，以后更无圜转之机？而且太太今日高高兴兴的给我纳宠，为我庆贺，弄出这样结果，已然对不住她，又何忍不理她呢？想着，不由立起身来，趑趑趄趄的走进里间，见太太正面向里躺着，拄腕支颐，对着烟灯凝眸沉思，一只手持着烟签，在床毡上循着花纹描画，却只背着脸儿，看不见她的表情。 柳塘慢慢凑到床前，才瞧出太太仍是平常态度，只是柳眉深锁，眼波微凝，现着深思的光景。就硬着头皮，先咳嗽一声，随即坐在床边，和容悦色地道：“你怎么进来了？方才我大概是醉了，不知说了什么胡话。近来我不大能吃酒，几杯就乱了性，倘然说话气着了你，你可千万不要介意，只担待我酒后无德吧。”太太听着他说话，一直没变样儿，直到他说完，忽然秋波一转，微笑坐起道：“我不知道你说的什么，方才你并没喝醉，怎会说醉话？又叫我担待什么？我只是忽然觉得头晕，就进来躺会儿。”柳塘听她不着痕迹，自己也不便再行深说，就道：“你现在可好些了？”太太点头。柳塘道：“那么，就出去吃饭吧，菜都要凉了。”太太笑着立起道：“我本来就要出去，还用你来请啊？”说着，手拉柳塘，倒先走出外间，各就原座坐下。 柳塘心想，太太真是可服，就这样把风波自行消弭了，固然为大局计，为她自己计，以这样结束最为得体，然而她居然能忍气吞声，不动声色，如无其事的和我敷衍，雅量真不可及，这地方倒觉她更是可爱，自己更是抱愧了。柳塘只顾这样着想，却没思及方才那种侮辱，是任何人都不能忍的。固然她实与王厨有私，然而越是身有隐疾的人，表面越要装得一尘不染，一受讥嘲，最易羞恼成怒。她能有这样深心耐性，简直不近人情，更阴险可怕了。柳塘却未想及此，只觉太太是顾全大局，隐忍吃亏，分外感到愧悔。这次入座以后，太太仍自言笑如常，却不再作调谑，柳塘也竭力对她敷衍，但大家都觉得是在勉支殁局，不能打起高兴。柳塘既不再饮酒，太太也不再劝，就草草吃饭。柳塘本来吸烟胃弱，饭量甚少，太太也因方才经过气恼，不能下咽，玉枝论理初次见到这样珍馐美味，应该可以饱餐，然而她心里更是乱得厉害，好似五脏都升起塞住喉咙，因而也不能吃。三人合计也许吃有了几千个米粒，还不够老鼠的一餐，就陆续起座。柳塘为找补场面，仍走进太太室中，去吸饭后的烟，玉枝也随着伺候，太太仍相伴在旁。这时，似乎尽忘方才的事，兴致又高起来了，不但谈笑甚欢，还躺在对面代理玉枝职务，替柳塘烧了许多口烟。 这样过了很久，夜已近午，柳塘也已吸足，案上的座钟当当的打了十二点。柳塘的半夜鬼精神，立刻振奋，迷灯的眼睛也睁大了，这本是吸烟人的惯态，在白天的人世界里，长是酣睡，醒时也是萎弱无劲，必待半夜世界变成死寂，万鬼出游，给他带来梢神，才得振作。烟鬼所以得名，就是如此。但太太这时却倦得打了呵欠，玉枝受了她的传染，随着也张口伸腰。柳塘笑道：“太太困了吧？我别尽搅，你该安歇了。”太太道：“我还不困，倒是你们该进洞房了，别耽误了吉日良时。”太太说着，就唤个仆妇，把柳塘随身法宝的烟具先送回前院，随即挽了玉枝的手，和柳塘一同走出。到了前院书房，柳塘看了看，见和平时一样，并没收拾，心想，太太原来只是随口一说，并未给布置新房，今夜玉枝可在哪里安置？这烟榻上睡一人有余，两人却苦不足，而且也太污秽不治了。正在想着，却见那个送烟具的女仆，已把套间内的电灯开亮，门帘掀起，向里一看，才知新房在里而藏着呢。大家走进去，房内铺设得整齐华丽，光彩耀目，而且应有尽有，比太太的卧室还加美备。这里有很多太太本人和柳塘前室的嫁奁中物件。太太认为这些过于娇美，中年人用着不宜，久已置诸高阁，这时都取出给了玉枝，而且房隅叠着好几对皮箱，都是赠给玉枝的衣服饰物。柳塘心想，自己固是富家，百物俱备，但是临时仓促，在咄嗟之间，就能布置得如此井井有条，陈陈有序，真不能不佩服太太的才干。而且又把她自己的体己物件，整箱的赏给人，这大方慷慨更是难得。想着，不由更后悔自己在筵上的荒谬行为。 当时，大家落座，仆妇送进茶来，太太见玉枝仍依着自己身旁站立，就推开她笑道：“现在到了你的房里，你是主人了，别这么羞羞涩涩的，还不照应照应客人。”玉枝赧赧的走过，斟了碗茶递给太太。太太接了道：“不能先尽我啊，得先伺候你们老爷，这是规矩。”说着，向柳塘道：“我这妹妹年轻，得慢慢调理，她到不到的，老爷多担待吧。”说完，咯的一笑，又道：“我这话八成儿是多说。得了，话多招烦。我也别招烦，请你们安歇吧，明儿再道喜，我要回去了。”柳塘留她稍坐，太太笑道：“今儿只顾为你忙合，我自己的事一点没办，现在该回去料理了。”说着，放下茶杯，便向外走。 柳塘立起送到房门，便止住步，玉枝却直送至内院门外。太太不知对她嘱咐了些什么话，玉枝过了半晌才回到房中，却是脸儿绯红，神情更加羞涩。柳塘躺在榻上，对她望着，心想，太太定然代尽了旧式母亲对出嫁女儿的嘱告责任，所以玉枝更觉害羞，不由想起太太对她所嘱咐的事，自己却未必能够实行。况且自己年已垂暮，既已有了雪蓉，足娱老境，何苦又作践这个小女孩子？不如仍依白天主意，做件盛德的事，不要沾染。便为遮掩太太耳目，只跟她作个假凤虚凰，以后慢慢再作道理。今天我仍回外间烟榻安置，让玉枝早些自己眠息。但转想这样办法，只恐玉枝错会了意，心中不安，还是对她实说的好，以后也好合起来蒙蔽太太，以免露出破绽，再生枝节。就向玉枝说道：“外面还有人么？”玉枝摇摇头。柳塘道：“那么，你把这房门关上。”玉枝听了，脸更红涨，但不敢违拗，走过把房门关上。柳塘又道：“你到床上来，坐近些儿。”玉枝心中乱跳，赧然挪到床前，坐在床边，柳塘又招手叫她：“隔烟灯躺在对面。”玉枝心中更慌乱了。 论起这盏烟灯，实是极神秘的东西，譬如一对陌生男女，或是在道理上绝对不能在一榻上并卧的人，例如夫兄和弟妇，姐夫和小姨，小丈母娘和姑爷，公公和儿媳，主妇和男仆，朋友和朋友的太太，这几种人若是一同卧榻，便难免大犯嫌疑，受人唾骂，然而在中间若放上一盏烟灯，便可一切不成问题。譬如一个男子，看见妻子和某人同卧一榻，可以认作奸情，发生人命，但若有烟灯在中间，就可消释疑虑。其实忘了烟灯是又小又活动的物件，不是固定的高山峻巅，一挪开了，便可畅通无阻，任何事都能发生。这就好比笑话上说的，某傻子老婆隐处生疮，请外科医生调治，医生欺他愚蠢，而爱他老婆美丽，就取出些膏药，声言必须亲自敷治，把药先抹在自己小和尚头上，当面和傻子老婆表演起来。傻子在旁看着，说了句聪明话道：“若不是有这点药在中间遮隔，我就要疑心了。”试想，烟灯和药有什么分别呢？ 但玉枝却不是秘籍人物，没有这种特别观念，觉得躺在柳塘对面，距离太近了。但是心中记着太太所叮嘱的身为妾妇，必须宛转顺从，无违夫子的话，就徐徐坐在床上，把身儿一侧，将肘支床，就悄声道：“我给您烧啊。”柳塘道：“不必。我有话同你说。今儿白天，我叫你和那姓袁的妇人回去，并不是我太狠心，实在是看你年岁太小，自觉太老了，既不般配，也不能管你的终身。现在我五十多岁，你才十几岁，就让我能活到七十岁才死，那时你也只三十来岁，后半世怎么办呢？再说，我已订下一个，何苦又害你？所以和太太商议，要认你作干女儿。不知太太为什么不赞成，定要我收你，如今喜酒也吃了，喜头也受了，大面上算我已经收下你了。可是我还想……跟你商量，现在只听你一句。你若愿意作姨太太，就不必再提，你若是不愿意，咱俩就认作父女，外面暂且瞒哄着太太，慢慢等机会，寻个合适的人把你嫁出去。” 玉枝本来对柳塘的好意主张，已因太太的阻挠，而完全绝望，这时已经甘心作妾，无复奢望了。忽闻柳塘旧话重提，不禁喜出望外，立刻消失了羞涩，冲口说道：“老爷，你这话可是真的么？”柳塘看着她的神情，已知心中蕴蓄，便笑道：“你是从白天就听见我的话了，心里不定多么希望，以后太太拦阻，你又不定多么着急，足见我这一着办得极对。如若不然，那就叫你委屈忍辱，日后再没幸福日子，我也好没趣儿，何苦来呢？”玉枝被柳塘说破心事，脸上发讪，不由低垂粉颈。柳塘又道：“我知道你是愿走第二条路，可还怕我是试你，不敢说真话。那么，也不必说什么，就在这里给我磕个头，拜干爹吧。从此咱们就是父女，以后的事，慢慢再说。”玉枝闻言，就屈膝跪倒，连叩了三个头。柳塘欠身说道：“起来吧，女儿，这几个头大约你磕得心悦诚服，我也受得心安理得。你知道我这一举要受多大的牺牲？现在的损失不算，将来还得赔份儿嫁妆呢。”说着拉她起来道：“从今儿起，我们是父女，可是当着人你还得叫我老爷，我叫你的名儿。这件事不但要瞒着太太，别人也不叫知道，省得议论纷纷，再出意外枝节。”玉枝点头。柳塘道：“现在你是我的女孩子，当着父亲，用不着害羞，可以随便。我对于亲生儿女，也不立规矩，你坐下跟我谈会儿。”玉枝望着柳塘，感激得眼泪汪汪，悲声说道：“爹爹，您真在我身上作了大德，我做梦也想不到有这一步好运。咳，我的亲爹，也已没了音信，他们若知道我到了好处，还不知怎么欢喜。我也没别的法儿报答，只有以后孝顺您吧。” 柳塘听着她的感激言词，明白她心怀畅满，眼泪也是喜欢出来的，就因为脱开我这老头儿，生出新的希望。可见人老了易遭厌弃，便是用金钱恩惠也买不转女子的心。一样和我发生亲属关系，然而作妾和作女儿，竟有如此差异。想着，又自谴玉枝既已成了我的女儿，怎能再这样胡思乱想？就向她说道：“今儿从你进门，直到方才太太从这房屋出去，这一节儿的事，咱们都只当没有，永远忘记。只算现在我才认了你这女儿，以后还可以叫你认字念书，有你常常作伴，也减我好些寂寞。”玉枝忽有所触地道：“您不是还要娶一位……一位姨娘么？”柳塘道：“不错，再有一个星期，她就进门了。”玉枝道：“这姨娘多么大了？”柳塘道：“我还没问过，大约不过二十，比你大不了几岁。”玉枝听了，忽然明眸一转，似要说话，忽又咽住，只微笑道：“真是个女招待么？” 柳塘看着玉枝欲言又止的神情，心中猛然悟到她的意思，她必是想到自己因为年龄幼稚，特蒙矜怜，暗地认为义女。但这新姨娘年岁与自己也相仿佛，何以主翁对她竟不自惭衰老，毫无犹疑的纳为侍妾，这里面莫非有什差别？柳塘却是向来未思及此，在按日上餐馆去伺雪蓉眼波的时候，简直有些情迷。只觉雪蓉风姿绝世，佳人难再得，脑中燃起青春热火，哪还记得自己鬓发已星。及至前日雪蓉对他表白衷怀，自愿相从，更认为不世奇遇，既博得美人垂青，当然自有动人之处，不由得意忘形，哪还顾得及年龄上的比较？这时经玉枝触动，不由有些爽然若失。心想，自己从爱上雪蓉，向未想过年龄悬隔的问题，只把古人作例，白乐天有樊素、小蛮，韩文公有杨枝、碧桃等等，不胜枚举，都是老人而有少艾之妾，所以我也应该得到雪蓉。但是今日对于玉枝，怎么就想不起那些古人韵事，只在事实上着想，似乎把这少女作妾，太不道德，又怎么对雪蓉就忘了道德呢？柳塘想着，脑中有些迷乱，但也不暇细想，只归之于缘分不同。但心中却隐隐似有余憾，好像无形中有声音对他质问：雪蓉和玉枝一样黄花少女，你对于玉枝所想到的问题，对雪蓉也完全适用；现在你认玉枝作义女，自觉是盛德的事，然而对雪蓉作的算什么呢？ 柳塘真不敢再想，竭力把这些念头挥斥开去，瞧着玉枝，记起她似乎问了句话，自己只顾乱想，未听清楚，就问道：“你说什么来着？”玉枝笑道：“您想什么？我是问这位新姨娘，可真是女招待？”柳塘愕然道：“你怎么知道的？”玉枝道：“太太告诉我的。”柳塘点头道：“不错，她是女招待。”说着，见玉枝低首攒眉，面上现着很微妙的神情，就问道：“女招待怎么……不好么？”玉枝摇摇头道：“也许这新姨娘是规矩的，干什么的都有好有坏，可是我见的女招待，都……”说到这里，似乎觉到不该批评义父的爱人，怕惹柳塘不快，就住口不言。柳塘笑道：“你倒很会说话，怎么又打住了？你尽管说没关系。”玉枝听了，只抿着嘴笑，不肯再说。 柳塘见她这样，也不再问，却想起她所说太太告诉新姨娘是女招待的话，就道：“太太除了告诉你新姨娘是女招待以外，还说什么来？”玉枝这时正因感念柳塘，越觉怨恨太太，但也没有报复和离间的心，只是觉着太太和自己所说的话，仅是抵制那位新姨太，并无伤于柳塘，就告诉他也没关系。何况自己是他的女儿，凡事不应瞒哄，就口没遮拦的，把太太对她叮嘱的言语，定下的密约，都说了出来。柳塘才恍然而悟，但随又慨然而叹，怪不得太太定要我收纳玉枝，原来她别具深心，要联结私党，对抗未进门的雪蓉。但没想到结果适得其反，倒多树下一个敌人，真是枉费心机。我既然对你一切放任，不干涉你交通他人，那么我另行纳妾，你也无须干预，双方划疆自守，各不相扰，何等干脆，你偏要施展奸狡手段，在我身边私设埋伏。就只这一点心计，把我新发生的些微好感，都给消灭了。既不感你今日张罗的好意，而且觉得在筵上的醉后言语，并不荒谬，而是对你正当的惩罚。 想着，他就对玉枝道：“你既都明白了，我也不用多说。太太心地实不大好，只看白天我要收你作干女儿，她只为自己打算，不惜给你打消了好机会，只这一件就看出来了。你以后要对她留神，不要听那种甜言蜜语，常常防着上当，可是外表又别错了格儿。”玉枝应道：“那是自然。不过新姨娘进门以后，太太若背地问长问短，或是叫我替她办什么事，那可怎么好呢？”柳塘道：“到那时我可以教给你敷衍她的法儿，倒不成问题。只是现在……你就不免常常跟她在一处，恐怕一个不留神，把咱们的秘密露出来，被她看破，不知又生什么心，你还是躲着她点儿好。”玉枝道：“我天天得过去伺候太太，怎能躲着她呢？”柳塘想了想道：“你就借我为名，说伺候烧烟，得陪着我一同迟起晚睡，早上简直不用到后边去。等下晚儿上她跟前打个幌就得，她也不会有什么说的。”玉枝点头答应，柳塘笑道：“你今儿已经够倦的了，就打点睡吧，我带法宝仍回到外间烟榻上去。”玉枝先说不困，又说自己到外间去。柳塘道：“这本是小姐的闺房，怎能跟我掉换？你就睡吧，我走了。”玉枝道：“那么，您也别走，外间怪冷清的，还在这里抽吧，我在这边儿就成。”说着，就倒在柳塘对面，又说了几句闲话，忽然双目一合，便朦胧睡去。柳塘自己吸足了烟，见玉枝已是香梦沉甜，也不再叫醒她，任其和衣而卧，只给盖上被子，便回到外间烟榻上睡了。 次日醒来，已是午后，玉枝早已打扮齐整，在旁伺候。柳塘起床，叫她把烟榻上被褥收拾好了，自进到玉枝房内吸烟，才开了房门，放仆妇进来洒扫。过了一会，柳塘令玉枝进内院去伺候太太，但过了没五分钟，就又派人去请玉枝回来吃饭。吃过饭已将日暮，柳塘又带玉枝到太太房内坐了会儿，随即借着将要出去，要玉枝烧烟，又和她回来，这便把过节儿都敷衍过去了。柳塘出门游散一会儿，回到家里，晚间灯畔仍与玉枝闲谈，见她伶俐，就教以书字，玉枝也很用心听受，二人就借此消遣永夜长宵，倒也颇为快乐。 到了次日下午，柳塘方才起床，忽然那个派