第九回　乔木故家赤凤调飞燕 好春疑梦梨花聘海棠

话说自贞和土老儿一见丁二羊进来，吓得分散不迭。及至看明来人衣衫褴褛，面目污垢，以为是个讨饭的，自贞不由变惊为怒，大声喝道：“出去，滚出去！讨饭的敢推门往里走，真妈的反了！”那管账先生在神魂迷荡之中，突然受惊，几乎吓掉了魂。俗语说色胆大如天，可是这胆并不是本来就大，而是临时被欲火涨大的，就如同小儿玩具的气球一样，本体原极微小，被小儿用口气一吹，就可以大到无限，不过越大越是脆薄，也越容易破裂。色胆也是如此，在涨大时突受惊恐，虽不致破裂，但欲火因受惊而突然消灭，那胆也随之突然缩回原状，这急骤的变化，能使五脏都颠倒骚乱，或致因之致病，苦痛是极大的。这管账先生一阵天旋地转之后，瞧见丁二羊这陌生人，才知是一场虚惊，想到为这个讨饭的几吓死，忍不住大怒欲狂，又听爱人娇声呵叱，觉得她必也吓得不轻，自己必须为爱人出气，就恶狠狠的要走出来。哪知才一迈步，猛觉腿脚不便，似乎有所阻碍，低头一看，急忙立住了用手结束。 就在这当儿，丁二羊那里已因“讨饭的”三字名衔而对自贞提起抗议了。他初推门时，本来陪着小心，讨着仔细，但至看见账桌后的一幕活剧，才知道这地方外面虽然光洁，内里原来也有着狗男女的勾当，于是立刻胆就大了，眼就高了。及至自贞骂他讨饭的，他的气更粗了，瞪起眼叫道：“谁是讨饭的？你这娘儿们说话别这么眼皮子浅！”自贞听他叫自己作娘儿们，气得跳脚破口乱骂，又举着拳头，打她的情人，喊道：“你是死人哪？看着这东西撒野，一点不管！你……你……”管账先生这时才结束利落，闻言可再也忍不住了，一跃而出，揪住了丁二羊骂道：“你是干什么的？敢进来搅……搅我们买卖。” 丁二羊瞪着大眼道：“我搅？我搅了你们闹狗了？爷们走来找人，你们凭什骂我讨饭的！”说着一抡那惯驾洋车的胳膊，把管账先生几乎跌了个躘踵。那管账先生胆子本小，瞧着势头不对，又怕他把自己和自贞的丑态都给喊叫出来，立刻气就馁了，只得改变口声说道：“你找人可说话啊？”丁二羊道：“你们一见我进来都红了眼，可得容我说话？”管账先生道：“少叙闲白，快说你找谁？”丁二羊被他一问，倒翻了白眼，自语道：“她是韩什么蓉……对了，韩什么蓉。”随又大声道：“我找韩什么蓉。” 那管账先生还未答话，这时楼上的女招待们因听见楼下吵闹，已经都跑到楼梯向下看。内中一个人听了丁二羊的话，就接口问道：“你找韩雪蓉吧？”丁二羊听了，想起璞玉告诉自己时，正是这三个字，就扬头答道：“对了。”那楼梯答话的人，随即走下来，是个瘦小活泼而又老气横秋的人，正是小雏鸡，她是以好管闲事出名的，向丁二羊道：“你找韩雪蓉干什么？”丁二羊瞧着她道：“我有要紧的事，得当面说。”小雏鸡因雪蓉已经不在此间，又瞧丁二羊憨蠢样儿，有意戏耍他，就道：“你找人怎么对面不认识呢？”丁二羊听了，才猛然醒悟道：“你就是呀？”小雏鸡点点头道：“你找我有什么事？谁叫你来的？”这时满屋的人都相视而笑，但没一个作声。丁二羊却只注意着小雏鸡，没有瞧见，就道：“我是谢璞玉打发来的，给你送个信儿。” 小雏鸡听到璞玉这个名字，不由回头看看房中和楼梯的同事，只见大家脸上都现着茫然不解的神色。说来真是世事推移，沧桑转眼，璞玉离开月宫这才八九个月的工夫，这里当时同事的女招待，不是嫁了人，便是姘了人，或是改业为娼，或是移往他处，现在所剩的只有个小雏鸡了。这时小雏鸡一听丁二羊提起璞玉，不由把数月前的一件亏心事兜上心来，想起璞玉向来规矩，只为交上了个王小二先生，数年之久，才约定幽会，璞玉因要瞒她丈夫，托自己前去送信，自己答应了她，却因也和情人出去胡闹，把她嘱托的事忘了。直到次日早晨，忽然想起，才上璞玉家送信，想不到那时璞玉已回家了，弄得驴唇不对马嘴，她丈夫起了疑心，一气离家，跑得无影无踪。璞玉伤心后悔，成了神经病，作事总出错儿，不能再干，辞事走了。在她辞事以后半个多月，自己曾同着雪蓉到她家去探望，才知她已经带着孩子，搬得不知去向了，从此就再没听到她的消息。如今她立派人来寻雪蓉，不知是什么原由？我倒得问个明白，就道：“你是谢大姐派来的呀，谢大姐在哪儿呢？有什么事？”丁二羊居然精明，见许多人在近前听着，就摇头道：“你出去外面说成不成？璞玉叫我只告诉你一个人。”小雏鸡道：“何必出去？你随我来。”就领了二羊到后面退身一道小院里，把门关上，道：“这儿没人，你说吧。”丁二羊这才把璞玉状况，从头至尾的说了。 小雏鸡听璞玉落到这步田地，想起当日她老姐般的调护教导之情，不由心中甚为凄惨，摇头寻思：怎么施受了这个罪！下了窑子，我也见得多了，谁不是风风流流，舒舒坦坦的，怎么单她……只有她受到这样痛苦！真是可怜。今日她派人给雪蓉送信，是什么意思？莫是以为雪蓉可以救她？雪蓉又哪有这样力量！何况雪蓉眼看就要嫁人了，现在正在家中忙着嫁衣又哪有工夫管这闲事？自己和璞玉本来感情不错，她家庭变故的发端又是我给惹起的，现在她虽然没有找我，我也应该帮她。只是从恶棍开的娼窑救出个人来太不是容易的事，就凭我这一个小人儿，别梦想吧。 小雏鸡对于社会情形甚为熟悉。她知道娼窑是受法律保护的营业，而且开娼窑的恶棍，又多交结官人，恃为护符，璞玉既有两千元卖身契据在别人手里，怎能凭空脱身出来？即使告到当官，也是无望。想着便听丁二羊在旁问道：“韩姑娘，你可得想法儿救她？她太可怜了，连我这新认识的都看着酸心，别说你们是老姐妹。你想想她还有两个孩子。”小雏鸡不愿听他的絮叨，只自思索。半晌才道：“你还能给谢大姐送回信么？”丁二羊摇头道：“现在她挪到‘三玲书寓’，那深宅大院，我怎能进去给她送信？”小雏鸡道：“那么你把信送到我这儿，就算完了你的事，你就去吧。”丁二羊道：“韩姑娘，你倒有什么法儿救她？”小雏鸡笑道：“你问谁？谁是韩姑娘？”丁二羊听了，大瞪双眼道：“什么话……你不是韩雪蓉么？”小雏鸡道：“谁告诉你我是韩雪蓉？韩雪蓉早嫁人了！”丁二羊又惊又怒，叫道：“你不是韩雪蓉，为什么骗我，叫我说这些话？”小雏鸡道：“我并没自称是韩雪蓉，你自己要告诉我这些话，又怨谁来？” 丁二羊情知受了揶揄，心中怒不可遏，直想打她两下，但看她那鸡肋不足当尊拳的样儿，想起女人不是可以随便打的。但想自己这么大人，被这小小女孩欺骗愚弄，不觉又羞又恨。怔了半晌，终是无法可施，顿足说道：“这是图什么！无故拿人开心。你不是韩雪蓉，韩雪蓉倒是在哪里？你告诉我，我自己再去找，也算你做了积德的事，将来养儿养女好往上长。” 小雏鸡听他说话不受听，就反口骂道：“滚你娘的，养儿养女往上长又怎样，长到你一样高，也不过是拉车！”一面骂着，一面向外赶。丁二羊知道自己不该和她吵嘴，因为还得询问那韩雪蓉的住处，再去寻觅，就忍气央告道：“大姑娘，算我说错了，打我的嘴。你把韩雪蓉的住处告诉我吧。”小雏鸡心想璞玉的消息，已经听明白了，自己可以去和雪蓉商量，何必在雪蓉将要出嫁之际，教这粗鲁车夫上门搅扰？何况这车夫又不能和璞玉见面传递信息，想着就道：“我知道她在哪儿，人家早嫁人了，才管不着这些闲事，你快给我出去！”丁二羊情知无望，只得垂头丧气走出。 外面的女招待们，见丁二羊这副神气，小雏鸡眉开眼笑的跟出来，便明白小雏鸡已做了一件开心解闷的事，都笑起来。及至丁二羊出到街上，自去喃喃骂街。那里众女招待围住了小雏鸡，询问细情。小雏鸡摇头道：“你们别笑这大个儿拉车的，他倒是个好人。”众人道：“既是好人，你拿他开心？”小雏鸡道：“我头里是想明白他为什么来的，所以假装雪蓉，蒙他一下。后来说破了，他叫我养儿养女往上长，我一个大闺女家，养儿养女，还往上长，这不是糟蹋我么？”这时旁边一个姐妹笑道：“别装好人了！上回你肚子凸起来，向柜上告了十天假，去治水臌，等回来水臌就全消了。可是有人看见你是在产科医院治的，我的乖乖宝贝，别说嘴了！你倒没断生儿养女，只是不叫他们往上长，一落蓐就给掐死罢了！如今人家说养儿养女往上长，不是替你念吉祥歌儿？你还骂人家。”小雏鸡一听这人揭她的根底，不由红了脸骂道：“你个烂桃，敢败坏我的名气，姑奶奶就是生过儿养过女，也找得出号儿来，你若是怀了胎，就是算出准日子，只怕也替孩子找不出准爸爸来！” 原来那个和她玩笑的姐妹，外号叫做“烂桃”，因为她在家做姑娘时，就不大规矩。一次被几个小流氓诱拐出去，到一家小旅馆里住了若干日，还是她家里报告地面，请求查找，最后由警察在旅馆中把她寻着。寻着的时候，她房中共有五个男子，正享受长枕大被之乐。以后经法院把流氓判罪，将她由家人领回，家中没脸再容留这丢脸的姑娘，就马马虎虎的嫁给一个小工人。那工人如何养得了她？于是就出来做女招待，一来开心，二来赚钱。小雏鸡知道她的旧事，就在互相丑诋时喊了出来，好在这些人都有些风流韵事，素日就互相玩笑惯了，所以并不着急，结果对骂一阵了事。 这时，旁边另一个叫程小卿的道：“你们别乱吵了，这大个儿找韩雪蓉是什么事？雪蓉成天端着架子，假装正经，不会认得这种杂乱人啊？”那“烂桃”在旁撇着嘴道：“可不是咱们比不了人家！她装得一本正经，像个女圣人似的，才引动了有钱的人，又打首饰，又做衣服，到了儿还娶她回去，其实她又是什么好人？暗地里照样偷嘴吃，不过装得好罢了。”小雏鸡“呸”了一声道：“你别背地糟践人！人家雪蓉可没做过丢脸的事，向来都是规规矩矩。就说这回张二爷娶她，也是因为她是规矩老实，像人家张府上是有名财主，又是老根人家儿，不看准了，若娶个搅家精现世宝，还怕坏了名气呢！”那“烂桃”撇着嘴道：“你是看雪蓉做了阔家姨太太，想巴结她。可惜在这儿说话，她听不见，这才叫屁股后头作揖呢！你别尽向着雪蓉，把她捧到天上。就说她同张二爷这档事，你说是干干净净。张二爷到这儿吃饭，看上了她，两个连手都没有拉过，就商量嫁娶，等到洞房花烛夜那一天，张二爷才头一回摸着雪蓉，并且她还是原封货呢。”说着哈哈大笑，又道：“你哄鬼呢，打死我也不信！咱们当女招待的，算什么高在人儿，好比大街上摆摊卖的花生，谁走过都可以伸手抓几个尝尝，尝完了再买。我们女招待还不如花生，只有叫人家尝完了不买，可没有不尝就买的，你说雪蓉跟张二爷以前没住过旅馆，凭空就定了终身大事，那才叫瞎扯呢！”小雏鸡白了她一眼道：“你爱信不信！本来你也不能信，你叫人家尝得多了，始终没遇见买的，那能信有不尝就买的事呢！”说着不容她还口，就上楼去换了衣服，披上那件客人新给做的大衣，又下来向管账先生说家中有事，要告半天假。那“烂桃”们还向她取笑，问上哪里去会情人，小雏鸡也不理她，径自出门，坐车直奔雪蓉家中。 她本是来惯了的，进门喊了蓉姐，就直入雪蓉所居的东房。方一迈入里间，猛觉眼前一片五光十色，射得眼花缭乱，原来房中前檐炕上，堆满了各色衣服，俱都花样时新，色彩鲜艳，显见是新制成的嫁衣。迎面连三桌上还放着两个首饰盒子，里面黄澄澄的耀眼生光，旁边还有手表腕镯之类，都开着盖儿，在桌上摆着，想是才送了来，还没赏鉴完毕。旁边椅上又摆了许多盛鞋的纸匣，另外一张桌上，却摆满了鞋子，皮的，缎的，花的，素的，高跟的，平底的，约有一二十双。雪蓉正立在地下，穿着一件干尖的皮大衣，对着屋角衣橱上的玻璃镜子，前后顾影。 小雏鸡见着衣服首饰，把一间房都堆满了，不由眼热得要命，立刻发于肺腑的叫了一声道：“雪蓉你可在我们堆里拔了尖儿，真抖起来了，这不成了阔太太了么！”雪蓉见是小雏鸡到来，不由脸儿一红，口中说着：“哪阵风把你吹来？”一面就把身上那件差着三个月节气的皮大衣脱下来丢在炕上。雪蓉的娘也忙把炕上东西收拾一下，匀出一块容臀之地，让小雏鸡坐下。小雏鸡这时看见房中许多东西，便把原来的意思忘了，只顾啧啧的称赞雪蓉的福气，同时把东西一件件拿起瞧着，问了这个何处买的，又问那个什么价目，雪蓉母女也很得意的告诉她。于是小雏鸡的舌头忙了，不是抵住牙齿，吸气作响，就是伸出唇外过凉气，最后看见另一件灰皮大衣，又问什么价儿，雪蓉的娘道：“这件东西是那边送过来的，听说五六百块呢！”小雏鸡的舌头，不由更尽量的伸长，身上又好像打个冷战似的，道：“五六百？好家伙！往年冬天常有小姐太太们穿着这东西上咱那儿吃饭，我瞧着好像灰老鼠似的，一点不漂亮，还对人说白给也不穿，谁知道这么值钱哪！雪蓉你真是好命儿的，一下子就赚了这么大的家当。完了，谁也比不上你了。”说着又问雪蓉的娘几时办喜事，雪蓉的娘说还有三天。小雏鸡说：“到日子我们同事姐妹全来贺喜。”雪蓉的娘拉着她低语道：“到日子你来忙合忙合就好，可别惊动别人。”小雏鸡道：“为什么不热闹热闹呢？”雪蓉的娘附耳道：“我们这里没有举动，到日子男家来一辆马车把人接走了完事，你明白吧？” 小雏鸡这才记起雪蓉是嫁给人家做妾，男方只要接人，仪式十分简单，并没有热闹的必要，就点了点头。心想，雪蓉嫁奁如此富丽，自有女招待以来，还没有人像她这样福气，实已够人羡慕的了。但细想起来，她是给人当小老婆，那嫁奁也只是买她的身价，她母亲也只算出卖女儿，不能算嫁女儿，所以不好意思有所举动。而且那位张二爷虽然有钱，但年纪总有五十上下，家中还有妻室，雪蓉还是一朵花儿未开，嫁给年老丈夫，又得向大婆去做小伏低，便是珠围翠绕，也不算怎样幸福。但这样已是别人得不到的了。看起来女招待真不是人作的，只要归了这行，就应了那句俗语：发财有限，倒霉不轻。好的不过雪蓉这样，坏的竟会落到璞玉那样。 想着才忆起自己此来的原意，就向雪蓉说道：“我今儿来找你，是替别人送个信儿。真是一旦成名天下闻，你才成了阔太太，立刻就有人求了。”雪蓉一怔道：“谁来求我？我哪儿配教人求！”小雏鸡道：“现在就有人求。你猜猜这人是谁？”雪蓉摇头道：“我想不起来。”小雏鸡道：“是你一个顶好的朋友，常在一块儿的。”雪蓉道：“莫非是月宫的同事？”小雏鸡道：“同事倒是同事，可是现在不在月宫了。告诉你吧，是咱们的谢大姐。” 雪蓉听了，眼儿一瞪拉住她道：“谢大姐，她在哪里呢？”小雏鸡道：“她现在已下了窑子，正受着大罪，托个拉车的到月宫给你送信。”说着就把丁二羊的话一一转述，又道：“我怕你这儿忙忙碌碌的，那姓丁的来了不方便，所以把他打发走了，自己来告诉你。” 雪蓉听璞玉落到这般光景，想起她当日相待的情义，心中好生凄惨，叹息说道：“谢大姐那样忠厚人，怎会落到这一步！你记得当初她害病辞事以后，咱们还到她家去探望过一回，她已经搬走了，我只当她上别处另谋活路，谁想……”说着又叹口气道：“她给我送信是什么意思呢？”小雏鸡道：“自然是指望你想法救她。”雪蓉道：“我哪有这个力量？”小雏鸡：“你可以去求你的张二爷呀！”雪蓉脸上一红道：“凭着谢大姐那样好人，我自然愿意救她。可是……就是叫……叫他给办，现在也不成啊！”小雏鸡笑道：“现在自然不成，总得等你过了门，慢慢的磨你们二爷。这本不是容易事，人力钱力，都得用的。人家二爷平白无故的就肯出这个力么？那就得你给使劲儿了。”雪蓉被她说得更不好意思，红着脸“呸”了声道：“缺德的！你总是没有好话。”小雏鸡因为同着她的母亲，不好再行取笑，就也一笑而罢。 又谈了一会儿，到临走时，恋恋不舍的重把雪蓉的嫁奁看了一遍，夸了一遍。到底贼不走空，向雪蓉讨了一打手帕，半打丝袜，才带着告辞走了。 雪蓉在她走后，着实把璞玉的事想了一回，打算等自己出嫁以后，央求丈夫做件好事，把她拯救出来。但是一个女孩儿在将要出嫁的当儿，能有多少闲时候闲心肠，理论别人的事？所以雪蓉过一会儿便把璞玉现时的痛苦暂行搁置，而去寻思本身日后的幸福了。 且说雪蓉所要嫁的这位张二爷，号叫柳塘，本是一位有名的人，他的先人在前清做过很大的官。柳塘落生时，正值捐例大开，老太爷就替他捐了个候补道，恰值他周岁那天，捐照送到，就陈设在厅堂上任人参观，因此被起了个外号叫做“周岁道台”。但到他七八岁上，国体改变，这道台也随之取消。柳塘长大以后，仗着先人遗业，过着贵族化生活，向来没做过事，但居然读得很通的书，胸怀潇洒，行事慷慨，毫无纨绔膏粱的习气。只是生性好玩，自从少时便把吹竹弹弦，赛车跑马，弄狗调鹰，以及花鸟草虫等等专门技艺，都学通了。以后又转而吃喝嫖赌，几年之后又作起名士，习画吟诗，养了许多清客，很酸了一阵。渐渐过了中年，意志见衰，而且家道也中落了，他就急图收敛，把规模缩小，开销减少，以为长久之计。到了这时，他已五十将及，一反年少所为，归于静寂，把他种种娱乐俱皆消除，只用鸦片烟解闷了。 说起这鸦片烟来，十分奇怪。烟的魔力，有如佛法。吸烟的短榻孤灯，有如名山古刹。譬如一位英雄，在世界纵横驰骋，功业成了，享受够了，但他越是高跻事业顶巅，越要感到无事可为，越是把敌人消灭净尽，越要感到寂寞无聊。就好比一个著名的爬山家攀登喜马拉雅山的最高峰，由发轫以至途中，都是兴致勃勃，但既攀到绝顶，危崖独立，望着苍茫的落日，渺远的天涯，想看自己到了绝顶，再进一步已不可能，只有倒退回去，而回去的路，是走过的，并不能再引兴趣，在这绝顶长久守着，更是无聊，于是生出一种成功以后的悲慨！恨不得痛哭一阵，纵身跳将下去，由新鲜刺激中寻个归宿。成功英雄已然如此，那失败的英雄在落拓之时，回想盛时的富贵功名，都如水流花谢，不由也生了世变苦多人生易尽之感。于是无论成功失败的两种英雄，都要向宗教中寄托身心，寻求安慰。古人说英雄末路半为僧，真是十分有理，不过这“末路”二字，应该作晚年解，不该作穷途解，因为失败亡命，无家可归，遁迹深山古刹的可算是为僧了。而那般功成名就，子孙满前，事势牵缠，万无出家之理，但他的心情已归寂灭，虽处城市，如在山林，这和正式为僧，也并没有两样啊！至于嬉游浪子，寻花觅柳，豪赌狂嫖，像张柳塘这样的人，也算是很立过一番风流事业，好像平明赌酒，日暮探鞭的游侠，威震平康，名传市井的英雄，自少至壮，挥霍了无数金钱，消受了无边风月，变换了若干寻乐的方式，创立了多少惊人的记录，结果闯荡得无处不知的名声，提起张二爷，无人不知，这也就等于英雄在世上做过了一番事业。但到了中年以后，玩耍既然腻了，享受也觉够了，而且一切的赏心惬意之事，在他人认为有趣味的，在他全视为陈腐无聊，到这时候，好像再没什么事好做了。即使人生最为需要的性生活，他也因昔年放纵无检，斫丧过度，感觉平淡，以至于厌弃，简直有些活得没有意味，若寻不着另一种新的刺激，简直不如死了。就在这时，无意中尝到鸦片，他吸食上瘾之后，好像得到新世界，大有汉武帝进入温柔乡，誓将终老，再也不想出来，再也不想做别的事了。这种滋味，大约非身历者不知，说与局外是苦难索解的。但这情形却和英雄末路半为僧一样，英雄无论做过多大的事业，晚年常皈依佛门，一着僧衣，便成世外，再也不会反头重创事业了。浪子无论经过若干方面嬉游逸乐，到全行玩腻之后，多半归入沉寂的国度，一守烟灯，便把性情变动为静，自此永远厮守烟美人，再也不会变计寻其他享受了。换句话说，佛门是英雄最后归宿，烟榻便是浪子最后归宿。 张柳塘既落到烟榻之中，便把习惯一变，渐渐厌恶家中嚣杂。他原来一位正室之外，还有三个姨太太在本宅，两处金屋在外面，久已是广田自荒，众生难度的局面。他吸上鸦片之后，精力越发颓靡，又加好逸恶劳，忽然一天起了决心，把姨太太全部遣散，立刻燕燕莺莺，成群飞却。那位正室夫人，被粥粥群雌辱恼了许多年，忽而彻底剪除，一律肃清，好不耳明眼亮，论理正可坐享太平岁月，福寿绵长。哪知她倒承受不住，没有几月工夫，忽然得了一病，竟而宝婺星沉，瑶池驾返。 张柳塘遣姬之后，继以丧偶，变成孤家寡人，好不凄凉。但他本人也不想续娶了。无奈有一般好管闲事的亲友，认为凭柳塘这样身分，这样门第，若是没有主持中馈的人，实在不成体统，都竭力劝他续娶，而且许多媒婆，希望发注小财，此来彼往，几乎踏破张宅门限。柳塘本意，以为自己年纪已大，身体又弱，何必作践人家的大姑娘。即使跟前需人伏伺，只花钱买个妾婢之间的小鬟，便可娱老，而且可以自由，较为清静。但在多人包围劝诱之中，哪里由得他！并且张宅虽然家道已然中落，但表面还撑着空架，外人并不知底细，又贪着做正室，所以许多人家愿意攀亲。媒人送的庚帖，真有十六七岁的黄花女儿，柳塘渐渐心也动了。不过他终是有道理的人，不愿意老夫得配少妻。毕竟选定了一位三十多岁的老处女，作为继室。 及至迎娶过来，这位填房太太容貌倒真不错，才干也自过人，尤其常识特别丰富，关于一切家庭琐事，以及妈妈例奶奶经，无不熟极而流。原来她在闺中时久，已随处留心，储才养望，留作今日实用了。譬如她在娘家时，当然没生过孩子，但若谈起育儿的话，她能说得条条是道，津津有味，胎儿怎样生长，在腹内是怎样位置，生产时怎样转头，怎样出世，简直比生过八胎的老太太知道的还多！好像古人学养子而后嫁那句话，是为她说的。而且她为人老气横秋，对于妈妈例儿，非常信服。 据说在娘家时，她的兄弟新娶了媳妇，夫妻感情过于甜蜜，顷刻不离，她以老姐的身分，很担忧这兄弟的身体健康，因为这兄弟是个独子，并且伯叔三门守着一个，也难怪老姐关心。有一天这兄弟忽然伤风咳嗽，她觉得再不能姑息了，就向父母提议，给兄弟和弟媳分房。父母居然依了她的主意，把儿媳分房。但是一对新婚夫妇，正在如鱼得水，似胶投漆，这一突然分隔，精神自然大受刺激。她的兄弟本来只有一点小病，将养两天，原可好的，这一分房，反因情郁思慕，引起真病，弄得缠绵床笫，百医不愈。这位老姊反以为自己不幸而言中，觉得幸而见机尚早，已经病到如此，倘若因循放任，简直要不堪设想了！但那位弟妇，本来问心无愧，平白地横被猜疑，把丈夫隔离，已自难过，又加每日若去伺候病人，这位大姑必然守在一旁，虎视眈眈，如同防贼，那情形好似偶一疏虞，即将有什么事发生，要影响病人的身命。那弟妇感觉已被家人看做淫妇，好像比《金瓶梅》收拾西门庆性命的潘金莲，还加危险，自然冤愤欲死。待赌气不进丈夫病房去，无奈夫妇之情，又觉不忍。这其间的进退维谷，啼笑俱非，实在极人间之痛苦，因之也渐渐积郁成痨。 有一次归宁母家，她的母亲看见女儿容颜大改，神思惝恍，起了疑心，暗地切实询问，明白了一切情形，不由大怒。家人商量对付办法，因为素知姑娘端庄，不致有轻狂行为，觉得大有把握，就由老夫妻带着男女仆妇，去到女儿婆家。先以探病为名，向亲家谈论，索了各医生的药方瞧看，见方上所写脉案，都是说积郁思虑所致，并无别情。把柄抓到手里，就向亲家质问，你儿子害的什么病？是不是从我女儿身上起的？若是我女儿做出轻狂的事，咱们两家说明，我们也不再要这丢脸女儿，一定把她处死！说着见亲家张口结舌，就指着药方，厉声喝问，这药方上都说你儿子是这样的病，为什么把我女儿分房，叫她担这丑死人的名儿！接着就翻脸吵起来，大喊着：“我们早知道，这件事想是大姑子蛊惑起来的，我们得问问她！”恰值这位好事多能的小姐正在旁边，预备帮着父母对付亲家，立时被弟妇的娘抓住，直拉到大门口，喊来无数看热闹的街坊，才指着这位小姐的脸儿喝问：“你一个没出阁的大姑娘，怎么知道这么多！是谁教给你的？怎么管得这么宽，是谁纵着你的？你看出什么来，就叫兄弟和弟妇分房，难道你这当大姑子的，夜夜去听兄弟窗根？再说这分房是什么意思，不分有什么害处！你这没出阁的姑娘，一定经过见过。当着你们的街坊邻居，给他们讲讲，大家长些见识！”这位小姐被责问得羞惭欲死，被揉搓得晕头转角，只剩了掩面啼哭。 那弟妇的娘还不肯饶，又问：“你这当姐姐的怎么对兄弟这样关心？你兄弟倘若死了，他的妻子就成了寡妇，一辈子就完了，自然会对丈夫关心。你关心可为着那一门？姐姐疼兄弟是应该的，吃喝穿戴，都可以管，可是一娶媳妇，就用不着你操劳，何况还管到床上的事！你别是另有说处，瞧着他们夫妇在一起，觉着眼热有点生气吧！”这弟妇的娘也真是口利心毒，丝毫不顾情面，实在太嫌过分。后来经许多人了解，才得息事。 这位小姐却算吃了大亏苦，受了大教训，气得哭了一个多月，因而连犯了数年眼病，以后也就深自韬晦，不大管闲事了。这位小姐因在娘家有这一段妙史，传播起来，大家都因她有过虐待弟妇的行为，疑惑是骄悍的女子，以致无人问名，耽误到红颜半老，尚守深闺。张柳塘续娶填房，竟因年龄适合，也未详细打听，就定了婚姻，择期迎娶进门。 这位小姐既然变成太太，就恨不得立刻施展任猷，整理家政。但是初为新妇，不好操切，无奈看着家庭废弛情形，从过门第一天就着急了。张柳塘对于这位太太，倒是颇为中意，无奈他因身体过弱，虽然行礼如仪，但未能尽其丈夫之道。在他以为来日方长，不必急在一时，每日虽与太太同房共床，但仍厮守黑美人，通宵达旦，及至过足了瘾，已经天亮。那时太太已是香梦沉酣，他也就自己和衣而卧了。如此连连几天，太太那里已暗地急不可耐，时时背人落泪，无故长吁短叹。她这样情形，不知者定以为同梦未歌，春情难遣，或者因为丈夫吸烟，不能长进，故而自叹薄命，乃不知其皆非也。她的伤心，虽然也由于未能好合，但并非仅为自身性欲问题，而是关心于母家的吉凶祸福。在《妈妈大全》的第几章第几条上，载有凡女子出嫁，在第一次归宁以前，必须与丈夫完成夫妇大礼。若是草莱未辟，仍以女儿身归宁母家，则母家将因而不利，必受凶灾。这位太太知道已定妥六日回门，五日美景良宵都虚度了，怎的不急？ 到了第六日，她只可托病不起，令人转告母家，改为回九。然而这样也只得三天的展限，怎能担保丈夫体贴人心，早行方便？倘到第九天还是毫无寸进，依然故我，仍旧回不得母家，那可就说不下去了。她忧心如捣，寝食难安，镇日泪眼愁眉，长吁短叹。 张柳塘也看出来了，问她有什么心事，她只不说。张柳塘本是通透的人，渐渐也觉出病源所在，明白内廷所以不欢，大约是因为自己当差不力，自然内省怀惭，也打算勉力驱驰，打图报称。无奈他因为早年斫丧过度，又加上吸烟成瘾，已有了一种中年人易得的毛病，而且这件事本出被迫，并非心内兴奋，所以历经试验，成绩毫无。他没了办法，只得征询灵丹妙药，医治太太的泪眼愁眉。竟而命中有救，天赐良方，居然临时恢复张柳塘的健儿身手，克奏肤功。到第九日太太眉开眼笑的回娘家去了，张柳塘却腰疼了两三天，鸦片烟也多费了三四两。 但到太太归宁以后，慢慢又把《妈妈大全》第二章翻开了。她大约因为既做了张家媳妇，就应该对张家长辈行孝，虽然翁姑早已辞世，祖宗蒙上更已白杨成柱，然而她的孝心总要尽的。至于怎样尽孝，却要根据古语“不孝有三，无后为大”，最要紧是养儿子，接续香烟。而且她为张柳塘着想，这一把年纪，便是不需要儿子奉养，也需要儿子娱老了。至于她本身却似没什么问题，不过只为祖宗和丈夫着想。 于是在过门数月之后，便自关心嗣续，东庙烧香，西庙许愿，又上娘娘宫拴娃娃。张柳塘见太太如此热心，立刻感到自己的责任。因为这生儿养女的事，是需要通力合作的，好比人人都知道田地是产生五谷的根本，如农夫若不播种耕耘，那田地也终于荒芜，颗粒不生。张柳塘知道太太朝山拜庙，又把泥娃娃放在房里，直是对自己取瑟而歌，再装呆脱懒，实在说不下去了，只可乞灵药石，勉力图功。 过了两月，柳塘的肌肉瘦去一半，烟瘾加了一半，毛病添了多种，腰儿弯下了十度，无奈太太仍是腰细身轻，毫无喜信。后来柳塘忽然觉悟，想到儿子尚仍无何有之乡，自己性命竟已弄到不可知之数，未免太不合算，倘若儿子方生身已死，儿子又与我何干，何况求之不得，白饶上一条命呢。由此毅然决然的逃避差役，自己搬到外书房去，无形中挂起肃静回避两面大牌来。 太太对他自然伤心绝望，认为是不孝之子，祖先宗嗣，将由他而斩，连累妻子同担骂名，实不甘心。于是就决心代为补过，以慰先人。但这事怎能独立成功？她就奇想天开，只问目的，不择手段了。 这时内宅一个中年的厨师老王，不知被何种气机所感，忽然发生变态。大凡当厨师习于烟熏火烤，照例都似隔年的灶王像一样污秽，因为环境所限，想清洁也不能够，就养成了不修边幅的习惯。除了西餐馆和大饭庄中少数特别阶级，或是他们过着年节休息，穿着新衣开逛以外，谁又见过整洁漂亮的厨师？这张府厨师老王，起初也是满面油盐酱醋之气，满身煎炒烹炸之香，和他的贵同行毫无差异的。只在柳塘托病移居客厅之后，太太关心丈夫身体，想要给他调养，以为与其和医生商量用药物调治，还不如和厨师商量用食物滋补。这食物的力量非常伟大，就像西洋富人每逢有病，或是电影女星，希望改变体重，都要请专家研究出一张适宜的食单，仔细的定好热量单位，按单饮食，时常收到不可思议的功效。 现在太太要调整柳塘的病体，因为在国内请不到开食单的专家，想到厨师调和五味，火候纯青，对于食物有特殊的经验，自然得和他商议。而且认为外国食单专家所开的东西，十分呆板，总不过是几样肉类，几样饮料，几种水果，而加减于原方之中，很容易使吃的人倒了胃口。太太有鉴于此，所以更进一步，逐日变更，使丈夫每天都有不同的新味可尝，便可努力加餐。但每日变化菜单，都不能由厨师一人做主，必须太太参加审定，因此太太和厨师每日总得有一次会议。而且太太关怀丈夫太切，觉得食物中一样佐料之细，数秒火候之差，都有关丈夫身体，兹事体大，岂容疏忽？白天家人杂乱，市声烦嚣，能把人头脑吵昏，倘若把菜单想错一样写错一字，那结果就不堪设想，因此太太每日在更深人静之后，必与厨师有一次联席会议，为要细心讨论，关防很为严密。但每次会议，需要相当时间，脂粉气的绣闼，突然进去了烟火气的厨师，两种气味自然不相调和，太太也感到嗅觉不美，而且对厨师的油腻衣服，又感到外观欠雅，于是命令厨师，厉行清洁运动。厨师也受了太太熏染，渐渐归于整洁。并且在厨房中添雇一个助手，加以训练，对于煎炒烹炸，只执指点之责，不做劳役之事了。 太太这样注意丈夫饮食，但张柳塘所享受的，却适得其反，只觉菜饭日渐减少滋味，反不若向日的适口充肠。好在他是随便的人，家里饭不好，可以出去下小馆；宵夜做得太坏，可以改吃点心，根本不想提出什么抗议。 但不想有一天柳塘半夜吸足大烟，忽然想起新近接到一个朋友逝世的讣闻，因为这朋友的一生事迹，颇有异于庸众，打算作一副挽联，一半应酬死人，一半自己消遣。及至诌了出来，趁着高兴，就要亲自动笔书写。但很多笔纸，都在后院一间小书房放着，到这后院，必得穿过太太住的堂房，虽然也有过道可通，只是太黑了。柳塘由外院直奔太太住的正房，他并没有考察谁的存心，又加烟气助着，心怀开畅，一面鼻中哼着西皮，一面趿着拖鞋，放出踢沓声音。他瞧见太太房窗灯光灿然，知道尚未入睡，但也不想惊动，就放轻脚步，一直进了正房堂屋，还看见太太房门隙缝射出灯光，像条线似的卧在漆黑的堂屋地上。但他的脚才踏到这条光线上，突然消失无踪，原来太太房中的灯恰在这时熄了。 柳塘也未注意，走过穿堂，到后院进了小书室，一划火柴，立即寻着他要用的纸，挟在臂下，又由原路走回。这时太太房中的灯既已灭了，天上又阴得星月无光，只得摸着黑儿走。才进到穿堂，还未向里迈步，忽听太太的房门似乎吱钮一响，随着有衣裳 之声，似有人走过来，也要出这穿堂奔后院去。柳塘向里一走，那人向外一跑，恰恰撞个正着。 柳塘初尚以为是太太，继而听那人被撞以后，低低“呦”了一声，就要转身逃去。柳塘听出是男子声音，立即大声喝问：“是谁？”对面那人似乎惊悸亡魂，战兢兢的答了个“我”字，柳塘又问：“你是谁？”那人颤声说是厨师老王。 柳塘起初本因事出意外，一时蒙住了。一经这审问答之后，他已恍然明白全部事体。立时念头一转，不但不再诘问他何以半夜出入上房，倒替他开路儿，道：“你上前院问我去么？我今儿想吃些茶食，不用厨房做点心了。你赶快去封了火睡吧！”那老王闻言如邀特赦，趁坡儿踱踱而去。 除他以外，还有一人暗中听着，也心上一块石头落地了。 柳塘回到前院客厅，把纸向桌上一丢，也不欲再写，只寻思方才所遇的事。自己去时走到堂屋，太太房里的灯就灭了，这定是她恐怕我看见灯光，知她未睡或者要进去说话，所以急忙灭灯，以为装作睡熟，闭门不纳的张本。及至我进了后院，她想不到我会到小书房取东西，以为我退回前院了，故而赶着开门，打发老王出来，却不料反而和我撞上，看起来这已是千真万确，毫无可疑的了。再把太太往日情形，加以印证，更可断为铁案。这贱人怎的无耻，做出这种事来，真把我侮辱透了！想着不由气愤填胸，不知怎样对付，方消此恨。但倒在烟榻上，对灯仔细寻思，渐渐把心移到那太太身上，替她设身处地一想。他想到自己早年荒荡，享尽人间乐事，如今鬓发星星，老境将至，形如槁木，心如止水，一切都可以看淡了。然而太太呢？她固然年逾三旬，不为少艾，然而一个女人，在一生中总应该有一段光明灿烂的快乐光阴，是人人希求的，也是人人应得的。譬如一个女子，在十八岁出嫁，和丈夫年当貌对，闺房静好，把人生幸福能如量的享受了，那么经过十几年光阴，到三十岁后，自然改变少年心境，把精神全注到家政和儿女上面。这就因为她所得的已经全得到了，享受够了，好比一个吃惯肥鱼大肉的人，要叫她吃斋，是很容易的，他正需要清淡东西改换口味，而且在吃斋之时，想起鱼肉也觉得滋味平常，并不足以勾起馋虫而使他破戒。但若叫长久不得荤腥的人吃斋，那他必然认为是一种刑罚，苦不堪言，因而难免偷嘴。太太固然是三旬已过的老处女，但因久处闺中，初次出嫁，心情本已异于十七八的少女，而且待字时间越久，对人生幸福的憧憬愈深，因而比少女的希望更为热烈。但出嫁以后，竟而遇到这样老弱残兵的丈夫，和她希望的正是相反，就如想逛花园的人，错被送入墓地，试想该如何懊丧？她发现自己并没得到一天好日子，这一世就算完了，有如春天花草方在萌芽，忽然冬令又至，大雪重新覆盖了世界，把草长莺飞，橙黄橘绿的春夏秋等好时节，都取消了，这一年还有什么过头？女子在母家待字，无论待到何年，才是女儿之身，一朝嫁给老人，便由女孩子一跃而为老太太，把宛转随郎的少妇年华，风韵泥人的徐娘岁月，这中间的两个好阶段都取消了，这一世又有什么活头？ 再举例如吃鱼，只把头尾川汤，不给酱汁中段，这鱼也就没了价值，好吃红烧头尾的，那只如说儿时最堪忆，和人间爱晚晴等解嘲之言罢了。由此一想太太便有什么轨外行为，也是应该原谅的，而且她素日讲究规矩板眼，注重身分体面，爱好清洁整齐，如今竟全相反，相与了个烟熏火燎的厨师，可见其饥不择食的苦衷，实出于无可奈何。细想起来，倒有些可怜了。 柳塘这一自行譬解，立觉胸襟爽豁，忽然大笑起来，自己信口长吟道：“月暗灯销归内宿，忽惊小帽俄然绿。从兹艳福让王厨，守己权为假丈夫。”吟完又笑了一阵，反更觉天空海阔，心平气和，又乘兴把挽联写了，方才自行安寝。 到了次日吃晚饭时，叫仆人把王厨叫来，那王厨心里怀着鬼胎变颜变色的进来，垂手侍立。柳塘笑着说：“我近日吃你做的菜，觉得很好。而且听说你非常勤谨，应该多长点工钱，从本月起，给你加一倍！这儿还有几件旧衣服，我用不着了，你拿去穿吧。”王厨得此重赏本该欢喜，但不知怎的，倒觉糊涂得要命，难过得要命，晕头转向的谢过，溜了出去。其实这倒非柳塘之意，柳塘本心是论功行赏，酬谢他汗马功劳，并且无形中封他做住内宅代表，照章给以津贴的。王厨却因事出意外，又加问心有愧，自然深怀不安。 太太知道了这事，也觉万分惊异。她自夜间听到柳塘在房外撞着王厨，已知事露，这时又听王厨被柳塘加工钱赏衣服，更料事出有因，以为柳塘这样做作，必然别有用心，但又猜不出他用心所在，只有小心戒备。和王厨的踪迹，也疏远了些。但柳塘这里一切如常，并没有一点举动，只内宅不大去了，不过偶然见着太太，更加倍的和颜悦色。太太见他这样，也渐渐心安，以为他虽然观破秘密，但因顾着脸面，不愿闹穿，而且借此机会，正可躲静求安，故而取了放任态度。至于他给王厨加工钱赏衣服，不过是给太太一种暗示，表明他并非糊涂，一切全都明白，不过从宽免究，而且无形中开个玩笑，叫太太自己思量罢了。太太倒真是善于揣摩心理，把柳塘的意思猜个正着，但心中也未免有些惭愧。又想自己和柳塘中间，总这样隔膜下去，终不大好。固然他放弃权利，不加考查，自己和王厨仍可照常开议，但还苦不得安心，最好自己能做一件对得住柳塘的事，捺住他的心，箝住他的口，以后就可以永久风平浪静。大太太这里尽力打算主意。柳塘那里虽然想得很开，把世界当作逆旅，把家庭当作在逆旅中赁的一间小室，把一世光阴当作逆旅中一日的停留，自己将届暮年，好比在逆旅睡到天亮，眼看就要起床，净面漱口，收拾行李，就要走了。这时发现室中陈设有什么难看，可以转脸看看别的，觉得床上有什么不舒服，可以起来坐会儿，反正少时就走，不但怄气吵架是万分无聊，就是稍稍更张收拾，也嫌多事。不过他虽然这样想，但眼中一看见太太的影子，耳中一听见太太的声音，心里就难免微微一动。想到这个名义是自己女人，实际是王厨的情妇，回想自己少年风流俊雅，有看煞卫玠之名，中年倚玉偎香，有享尽温柔之号，哪知老来倒失败到一个厨子手里！因此他对于家庭，有些厌恶了，真有心出家去当和尚，只是养尊处优惯了，虽然食量甚小，然而每餐必需鱼肉佳肴；虽然行止疏略，然而长日必须有人伺候，再加上鸦片烟瘾，恐怕任何庙中，也不能容纳这样阔派和尚。固然和尚中饮酒食肉，嫖赌抽烟的也不见得很少，但那多是有地位的和尚，他除非自己盖一座庙，又怎能一出家便当方丈呢？他细一思量，也不想长期出家了，只可暂借心宽，来个短期离家吧。于是借着游览为名，上北京住了几月。 那太太自他走后，隔三两日便去一封信问候，并且催促回家。柳塘也答复如仪。北京朋友见柳塘和太太日日通信，却羡慕他的琴瑟静好，常常对他嘲谑，柳塘听着只可含笑承受。但他日久不归，太太来的信催归渐急，柳塘自然认定她是假意殷勤，心想我为给你们方便，才出了门，你正好和王厨欢会无忌，又何必来这虚伪的信？倘若我真回去，倒怕不是你的意思了！ 哪知又过旬余，太太来了一信，说天渐炙暑，夫君在外旅居更多不便，她在家终日惦念，寝食难安，望得信即回。若再流连，她就要亲身前来迎接。柳塘也不以为意。不料过了数日，太太居然来了，柳塘出于意外，无可奈何，只得摒挡行李随她回家。以后便不好意思出行，而且也无处可去。一个有嗜好的老病之人，除了坐两个钟头火车，到京华小住以外，绝不能乘风破浪，做九洲万国的考察，也不能一棹长征，因江湘七泽的游历，于是他只可甘心株守。但长居家中仍觉苦闷，就每日到外面闲走，茶楼酒肆，烟馆戏园，又渐有了他的踪迹。旧识的人，见久已隐退的张二爷忽然又出玩耍，以为他返老还童，重寻旧时乐趣，又哪知他是伤心人别有怀抱呢！柳塘每日起床吃过午饭，吸足鸦片，身上再带一匣烟膏，衣襟钮上挂一套烟袋荷包，手提着根手杖当作拐棍，便出门安步当车的云游起来，看哪里戏好，就坐上两点钟，哪儿杂耍好，也去听上一听，或者想起哪一家花园风景不错，或是走路看见某家庭院花枝茂盛，一时高兴，就款关直入。好在他是富家子弟，所遇非亲即友，真是到处有逢迎，有时倒叨扰了主人，在园亭中置酒畅谈。有时并不惊动主人，自在花下坐那么一会儿，随兴哼上两首诗，只图适性恰情，也不题壁，也不留稿，更不用说登报传名了，兴尽就抖落身上残花，曳杖自去。在外走得乏了，或是犯了烟瘾，若离烟馆相近，自可进去吸用。否则随便进一家熟识银号或是商店，借烟具抽上一顿就走。偶然也溜入娼窑，受妓女伺候，于喷云吐雾之中，享倚翠偎红之乐。直到晚上，在街上寻个餐馆，吃些可口肴馔，再饮上两杯，然后醺然归去。他的生活，就在这种方式中度过许多日子。 渐渐夏去秋来，到了中秋这一天，他午后方要出门，内宅来个女仆，口传太太阃令，说今天大节下的，请老爷务必早些回家吃饭。柳塘明白太太是要他回来，人月双圆，同度佳节。但心想太太应该和王厨团圆，她这一让，不过是虚文而已，我若真个回来，倒成了六指先生的末一个指头了。于是出门之后，寻思太太的善意相约，反觉受了刺激，决定今晚既不回家团圆，而且更进一步，在外面自得其乐。 云游一阵之后，就进了一家招牌最老的娼窑，这地方是他昔年销金最多的，曾由里面娶过两个姨太，所以年代虽久，张二爷的声名，仍为个中人所称道。不过这时他一进门，倒生了山川依旧，人物都非的感慨。院内的人，没有一个认识，跑厅的见这样一位面生的老头儿进来，都看着不像个花钱的客人。所好柳塘自幼好修边幅，成为习惯，这时虽老了，衣服仍然整洁，即使旧衣着在他身上，也好似显得华贵派头，没一点褶绉，没一点尘土。跑厅由这上面，看出他必非俗等之人，让至房中，问他可有熟人。柳塘问他们可有个翠宝？ 跑厅的闻言一怔，回说没有。柳塘道：“你们掌班的不叫翠宝么？”跑厅的方才醒悟，但更惊诧起来。因为这个翠宝在二十年前，以掌班资格还兼理接待客人，故而柳塘记得她的芳名。但她在十余年前业经退为房老，这芳名久已无人提起了。跑厅惊异之下，便问：“您是找我们掌班的吧？”柳塘点头。跑厅的便到后院，把翠宝请出来。 柳塘见她鬓发星星，鸡皮满面，已成了个老婆，不禁感叹光阴逝水，二十年前丰容盛鬋的美貌徐娘，竟变成这骷髅样儿。那翠宝看见柳塘，也不大认识了，幸而曲中人眼力素有训练，端详一会儿，居然叫出：“张二爷么？你这样漂亮小伙儿，怎就变成老头儿了！” 柳塘笑道：“别只说我，你呢？”翠宝也苦笑起来。随即落座互相话别叙旧，二人心中都似有万分感慨，万分凄凉，同由抚今追昔之中，发出很真挚的情感，好像良友久别，异乡忽而相逢似的。这种情感，恐怕是自有这座娼窑以来，还是初次发见。 但只维持了不大工夫，翠宝就想起柳塘昔日挥霍豪情，立刻叫伙计摆出水果茶点，大肆张罗，又问：“张二爷今日哪阵风儿吹的，忽然脚踏贱地？” 柳塘说道：“今儿我是老张狂，忽然一阵高兴，要来个临老入花丛，乐这么一天，重做一回少年的梦！今儿好在是节下，料想客人不会太多，你把没客人捧场的姑娘，都请过来，今儿我摆一场饭局，也不请外客。客人首座是你，旁的姑娘都算陪客，咱们痛痛快快的乐一天！” 翠宝知道柳塘风流倜傥的脾气，这种事虽觉离奇，但出在他身上，就毫不足怪。而且知道柳塘手头阔绰，这一举必然大有进益。她这院中，近日生意颇为萧条，连本柜带搭住的十几个姑娘，今天只一人有牌局，两人有开果盘的客。正苦营业冷清，节关难度，忽然有阔佬送钱进门，怎不欢迎？于是立刻吩咐下去。 这时有一个旧日跑厅，现在也已退老，只把个孙女儿送来混事，自己打打杂儿，吃碗闲饭。他是认识柳塘的，闻讯也进来巴结一阵，说了些往日繁华，叹了些今时寥落，退去时和众人一讲张二爷的风流余韵，满院的伙计老妈都兴奋起来。 这时翠宝已把柳塘让入大房间，将全院姑娘都叫进来，要柳塘依循规例挑识一个。柳塘的意思，本想凑些莺莺燕燕，大家快乐一日，并不要遵守嫖规，正式挑人。翠宝却疑他真的老年开花，想要加以笼络，图取厚利，若不使他情有所钟，便不易入迷。而且姑娘们因无专责，也许退让推让，不能尽量施用媚术，也不好敲取竹杠。于是就说：“二爷你就挑一个吧！这也不过应个规矩，别人照样伺候。到了这儿，还不由着你的性儿乐么？” 柳塘无奈，只得挑了个细眉吊眼，稍有风韵的姑娘，名叫花卿。当时众妓女得过翠宝暗示，都守在房里，帮花卿酬应柳塘。 闹了一会儿，天到黄昏，便张灯开宴，席上除了柳塘一个男子，和翠宝一个老婆，其余都是妙龄少女，团团围坐，坐浅酌低吟，真个是花娇柳媚，玉笑珠香。柳塘还嫌不热闹，派伙计到燕乐升平后台去传了几场杂耍，在筵前品竹调丝，轻歌曼舞。这一席直吃到午夜，柳塘耳听妙音，眼观美色，又加左拥右抱，倚玉偎香，直觉年光倒流，回去了三十岁，仍在翩翩顾影时代。大乐之下，连饮巨觥。及至酒阑人散，他的享乐时代过去了，却要开发享乐的代价，就取出了大叠的钞票，交给翠宝。翠宝开发下去，伙计老妈等都欢天喜地的上来谢赏。翠宝却暗示给花卿，向柳塘作留髡之请。 柳塘这时因劳乏过度，饮酒又多了，只觉腰酸骨麻，气虚头晕，正在自怜自笑：这一场风流韵事，干得好生不值！看起来人老簪花，岂止嫌不自羞，而且还有些不好消受。乐这一天，起码得小病一星期，真何苦来！由此可见酒阵花场，是为少年人预备的，劝君惜取少年时才是真正的好话。到了老年，叹息着“平康归去无人问，十里珠帘半下钩”也是枉然。即使她们都卷帘顾盼，老人也是徒唤奈何啊！ 柳塘正在感慨，恰听花卿在耳旁说了几句，他不由大笑起来，心想：我本身职责，尚不能尽，还得约人代理，怎会倒有能力再兼外差？这真是笑话了。就摇手说：“不成，我得回去。”翠宝听着，还嘲笑他离不开太太，柳塘只得面上含笑，现出默认之色，心里却不大好过。 正要曳杖出门，不料两腿竟而不服驱遣，腰也软得有如风中杨柳，知道不能支持，只得重又坐下，想多吸些烟，恢复了精力再走。于是翠宝招呼他躺下，花卿和别个姐妹，轮流替他烧烟。吸了许多，他以为缓过来了，便要坐起。哪知一歇过劲儿，腰反更疼了，只得又倒下去。翠宝见他龇牙咧嘴的样儿，知道是累着了，恐怕再禁不起路上坐车的颠顿，便又苦苦挽留。柳塘也知道不能走了，只得应允。当时又吃些夜点心，众人道了安置，俱都散去。女仆收拾了床铺，花卿单独伴他就寝。 花卿对于柳塘虽不觉得可爱，但瞧他和普通迂思满面，猥琐不堪的老头儿，确有不同，而且一种整洁潇洒的风度，好像有地方比少年还觉动人。因此花卿虽不能发生热烈情感，但心里并不讨厌，就很细心熨帖的伺候他。但柳塘身眠绣榻，面对佳人，倒更觉百感纷来，自觉像个害胃病的，高踞盛筵之上，简直滑稽得可悲哀了。只可和花卿询问身世，谈说闲文，而把身体远避着她。这倒不是为着自己，而是怕花卿感觉难堪。 过了很大工夫，花卿似乎因为有什么职责未尽，既不好意思明说，又不肯自睡，于是向他偎了过来，大有投怀入抱之势。柳塘急忙用手抵住她，心中暗叫：“姑娘饶命！你不饶命，我可喊救命了！”同时又低声说了两句，花卿脸上一红道：“你别瞎说！”柳塘道：“我这样老了，又是烟鬼，方才你看见，我是因走不动才住下的。”花卿似乎对他谅解，却又噗哧笑道：“张二爷，我也明白你住下只为歇着，可是我不敢不按规矩。就好比请客吃饭，不管客人有胃痛没有，能吃不能，主人总得斟酒布菜，让到了是个礼儿。”柳塘道：“说句不怕你过意的话，你未免太俗气了。记得我当初荒唐时候，常在要好姑娘处一住几个月，两人就许十天半月不相沾染，没听见谁说过让到是个礼儿的话。” 花卿点头道：“不错，你说的对。可是得客人年纪不大，还得两下要好，才能不讲规矩，不拘礼儿。若是遇见生客呢，生客还分几等几样，最怕的是老头儿，我们可没法儿不俗气了。这是逼出来的呵！”说着似乎自觉失言，忙笑着解释道：“二爷，我不是米汤你，你可不是老头儿，我瞧你比年轻的还有趣儿，再说你又经过见过，人品和行事，都一样漂亮呢。” 柳塘笑道：“我不老？我漂亮？你还不是米汤？好好，谢你的吉言吧！但盼我能跟你说的一样。” 花卿脸儿一红道：“你不信，反正我说的是良心话。旁人也许说你老了，你也许自觉着老了，我可没瞧出你老。” 柳塘点头笑道：“这不是情人眼里出西施，简直情人眼里出少年了！好，我信你。现在且搁开这个，还接着你方才的话说。” 花卿忸怩道：“我说了，你可别疑心是说你。”柳塘道：“浑人才往自己头上兜屎盆子呢！何况方才已说开了，你没把我当老头儿，我本身其实也不是老头儿，你就说吧。他们那些老头儿怎样？” 花卿白了柳塘一眼，抿嘴笑道：“他们那些老头儿，才讨厌呢！别的能为没有，挑刺儿是一绝。就说去年，我挂了一个老头儿，七十多岁了，还是什么大公司经理的老太爷。据人说趁几十万家私，可是花钱别提多么剥皮了！脾气又个别，好像随身总带几缸老醋似的，动不动就吃起来。偶尔遇到客人太多，略微冷淡他些，他就不依不饶，骂我虐待他老头儿。一天他强要住下，我看他咳嗽痰喘的样儿，觉着绝不致有别的关系，就打算当一夜小梅香，好好的伺候他。哪知他竟发起火来骂我，只认得年轻小白脸，嫌他老了，不肯伺候他，闹着把掌班请过去，问可有不伺候花钱客人的规矩。吵得满胡同都知道了。掌班的说了许多好话，还得我来赔罪，只好照规矩伺候人家吧。哪知我这一照规矩，倒把他较栽了。他不说自己老迈无能，反倒赖我把他气坏，又说了许多闲杂。次日走后，再不来了，我后来细一考查，敢情老头儿都是这样脾气，我算受过警教，再也不敢大意了。” 柳塘听了笑道：“好，你因为受过老头儿的气，所以遇着老头儿就赔小心？方才对我也照样赔小心，可是并没把我当老头儿。话说完了，天已不早，你也该睡了。”花卿还要陪他清谈，柳塘托说自己倦了，闭目装睡，花卿也就依实，闭上眼儿，须臾已香梦沉酣。 她一睡着，柳塘又睁了眼。因为习惯迟眠，在这生地方又犯了择席毛病，倒展转反侧的大受其罪。望着花卿海棠春睡的媚态，回忆少年，绮梦自伤，老境颓唐，只可把诗情代替了欲念，在枕上吟成了八首七律，方才心清神寂，怡然入睡。 次日到午后方才起床。因为把累劲儿歇过来，通身反更酸软无力。翠宝以老朋友资格，强留他再住一夜，柳塘也只可随遇而安。到第三天方才回家。 家中那位太太，因柳塘节日既未回家团圆，反倒失踪两日，自然惊疑非常，派人各处寻觅。及至柳塘回家，太太亲出前厅慰问，柳塘假说节日在某个朋友家饮酒大醉，害了小病将息两日方得回来。他说的这朋友家，太太早使人去问过，明知他说谎话，当时虽没点破，但已暗存疑心，这件事就含糊着揭过去了。 但自此以后，柳塘虽无意于花卿，但对翠宝班中却已走顺了腿。每到游倦之时就常和翠宝说说闲话，叫花卿伺候着吸几筒烟，却再未落过夜厢。然而他的踪迹，已被太太访查明白了，太太并不因他舍己耘人，有所妒恨，反而觉得欣喜。太太在王厨秘密发露之时，就有心给柳塘别开道路，以资互惠，而策两全。但因柳塘曾有遣妾之事，未必肯重纳新人，才踌躇未敢提议。这时见柳塘老兴忽豪，竟而重访章台，大有沉溺之意。 她打好主意，就在一天晚上，派人将柳塘请至内室，先举出“不孝有三，无后为大”的题目，又说柳塘这样年纪，膝下犹虚，未免是桩憾事。而且她本身经医生察验，据说血分有病，没有准能生育的把握，因此她想替柳塘立个侧室，以求生子育女，同享晚福，也好对得住张家祖宗。柳塘听了，明白她的意思，是要自己也寻个宠人，好不管她和王厨的事，各得其乐，两不相亏。而且她也许是因为自己常入娼窑寻乐，恐怕挥霍太多，影响到她应得的财产，故而设此限制之计。当时就故作颟顸，先致她的好意，赞扬她的贤德，然后说明自己的年龄体质以至心情，全没有娶侧室的可能，实在难以从命。 太太听了，又改口说自己因家事繁忙，不能照顾周到，你就是抛开娶妾生子一节，也该有个人伺候。最后爽性对柳塘道：“你常在外面玩耍，自然短不了看见像样的女孩子。有可意的，就弄到家里也罢！”柳塘知道她是暗点自己认识花卿的事，就也直说自己近日虽然常入娼窑，实际只是吸烟饮茶，和下茶馆烟馆一样，并没有中意什么人。你现在叫我弄一个来，我可弄谁去啊？太太听了只笑。柳塘情知她是因为自己曾有两夜未归，故而不信。但也无可辩白，就把这件事揭过去了。 从此以后，柳塘知道太太暗地考察，就绝足不上花卿那里去。太太却真能言行相顾，从此四处托人，替柳塘征求小星。众人见她这出嫁未逾一年的新妇，居然有此义举，谁不佩服，于是贤名遍传遐迩。太太既注重子嗣问题，打算寻个坐家女儿，就先托了一班说媒拉纤，并代贩卖人口事业的女媒人。风声一传出去，便有许多贫家女儿被带来应选。柳塘本来不愿，但经不住太太强迫，拉他共同选拔，因为这事和柳塘有切身关系，硬推他做正考宫，太太自为监临大臣。 这一来柳塘倒受了罪，常日留在家中，每有一个媒婆带女孩子来了，太太就要请他到内宅去主试。一天里总有这么三五拨儿，柳塘才知道外面穷得卖女儿的，如此其多！起初还想马虎着留下一个，做件好事，但来者如此其多，这好事从那头做起？以后又看出一种道理，觉得这也是行善之一道。因为贫穷出卖女儿，只得教买主考验货色，这送货上门的经过，名曰出相，这相字并不做互相解释，只是看字的辅词，意思是叫买主端相查看，货物并没有查看买主的权利啊。这出相的手续，照例由媒婆把女孩子领至买主家中，由买主详细验看，但只能看看面貌丑俊，摸摸皮肤粗细，以及听听说话声音而已。至于验看是否处女的局部考察，却要等议价差不多的时候，方能实行。但这时却另有一种必需步骤，因为狐腋气是妇女的大忌，所以初步验看之时，必然由买主预备一条大绸手帕教女孩子挟入腋下，过一个时候再拿出来，嗅嗅是否染有恶味。手续完毕以后，就把这绸巾赠给那女孩子，另外还要给上一两元钱。至于选中与否，当时却不发表，只说叫她回去候信而已。 柳塘就因为这个，觉得每相看一个贫女，便可给她资助，每天相看几人，便算做了几桩好事，就抱定主意，既不拒绝，也不表示对谁中意。每天试罢以后，太太一问他瞧中哪个，他就摇头，于是只可继续招试。贫女源源而来，直如来领赈款。柳塘倒也愿而乐之，以为自己老年，还能薄施雨露，沾溉花枝，对这班蓬门碧玉，稍供脂粉之资，却是一桩风流韵事。而且高坐堂皇，平章风月，看尽群芳，更是有诗意的事儿。虽然有时遇到一个出色美人，也难免怦然心动，但自顾衰老，越是美人，越不忍于作践，也只得暗叹一句：“花应羞上老人头”，怃然叫她去了。这样过了不少日子，太太因每日要花费许多钱，而柳塘好似个局外人儿，只跟着看戏，全无表示，不由着急。问他确是何意，柳塘还想延长这赈济会的生命，一口咬定没见着像样的，不能马虎选取，意思是要继续验着。太太却因所花的冤枉钱，已够买个人的，心疼之下，虽未即行结束，但已加以限制，通知媒婆不要再像以前滥漫无择的送货看样，以后有姿色出众的再行送来，次等的应即免验。 自此以后，媒婆们不敢再撞钉子，门前突然冷落，这事就搁置起来。不过太太还不肯歇心，仍常向柳塘晓渎不已，又把问题扯到她自己身上，说丈夫已经偌大年纪，尚无子嗣，又不赶急纳妾，叫旁人猜疑我嫉妒，只顾把住丈夫，不识大体，这恶名我可担不起。一面又放松一步，让柳塘自己选择，无论弄个什么样女人做妾，她都承认。但必须疾速进行，限于三月内办理竣事，柳塘也只得含糊答应。因为家中不再开甄选会议，得了闲暇，他就仍出门闲逛，但花卿那里已不愿去了，只可做无目的的浪游，出入于茶楼酒肆之间。 这一日偶然想改口味吃回西餐，无意中进了月宫餐馆，第一次承应他的是小雏鸡，柳塘自不会注意她那活泼过度的小女人。小雏鸡更没把他这鬓发苍然的老头儿看到眼里，这顿饭吃得麻木不仁，吃完就匆匆会钞而出。但到下楼梯的时候，恰和雪蓉走个对面。真是五百年前风流孽冤，忽然相遇，柳塘只觉眼前一亮，不由连连注目