第一位。曹宦道：“今日之酒，专为蔡先生而设，学生不

蔡文英听见这话，便暗想：“我说他今日请我，有甚好意？他特地请那曹老，要来弹压着我，就中便好说话。那江纳不来定我首座便罢，若来定我首座，我竟坐了，与他一个没体面去。” 江纳此举，只为离婚，况且原与曹宦商量过的，见曹宦不肯上座，道：“里边有甚九里山计埋伏在内？”江纳走过来，一力定要蔡文英坐。蔡文英初时也逊与曹宦，因有奉陪的话，此番并不推却，俨然竟上座了。 大凡不修名节的人，日日在没廉耻里住的，那里来顾蔡文英这一座，就是轻薄中国古代禁毁言情小说文库曹宦了，但只要蔡文英依允，便为得计，明知轻薄，也死心受了。 座中只有三桌酒，一桌是蔡文英上座，一桌是曹宦奉陪，下座一桌是江纳傍座。 蔡文英见有酒送来就吃，有问就答，欢呼畅饮，毫不知有先达在坐。 直到酒阑立起身的时候，只见那曹宦走上前，与蔡文英说道：“学生久仰长兄，今日才会，恨相见之晚。今日得奉陪尊兄这半日，足见高怀，不消说起是个聪慧过人的了。学生有句话劝问，可知江翁今日此酒为何而设？” 蔡文英带笑说道：“我晚生是极愚蠢的，老先生休得过誉。但是今日之酌，晚生虽不晓事，或者可以意想得到。”曹宦捞着蔡文英之手，满面堆着笑容道：“我说兄长是个伶俐人，毕竟是晓得的，但兄长且说出来。若与江翁之意一些也不差，一发敬服了。”蔡文英带着冷笑道：“毕竟是亲事上边有甚说话了。” 曹宦点点头，道：“长兄所见极到。学生又请问长兄，令先尊过聘之日，用几多财礼？” 蔡文英道：“实不瞒曹老先生说，闻得先父在日曾说，当初原是江翁要来攀先父，此时江翁在京，要图一个好缺，少欠使用，着人与先父说过，钗镯缎匹之类，一应折银，先父就依来人说话。过聘之日，只用银一百两，此外并无所费。” 曹宦道：“尊兄未到之前，江翁也说有百两之数，足见至公，一毫也没甚相欺了。江翁见长兄目下窘乏，意欲将日前尊公之聘送还，一来尊兄有了这些银子，经营经营，可以度日；二来明日尊兄高摄之后，怕没有好亲事？要江翁这样的，恐怕还多呢。” 才说完话，也不待察文英答应，就叫手下人取笔砚过来。只见豪奴十余人，突然而入，拿纸的拿纸，拿笔的拿笔，磨墨的磨墨，虽显无相抗之情，却隐有虎豹之势。 蔡文英看了这光景，便鼓掌大笑，伸手抒毫写了一纸退契，又在自己名下着了花押。蔡文英道：“今要烦曹老先生做个见人，倘或晚生一日侥幸，岂可令世人疑晚生有弃妻短行的事。” 曹宦一心要图江老之谢，况且事做到八九分了，岂可为这花字不写？便丢个空。曹宦也提起笔来，着了花押。把银子兑足，要交割的时候，蔡文英失声道：“嗳呀！这银子且慢与我着。”曹宦与江老道：“却还有甚话？”蔡文英道：“我还有老母在家，必须与老母讲明，须他也用一个花字便好。”又转口道：“这也但凭江翁之意。” 江翁只要做事十分全美，便道：“我到忘了令堂这个花字，是决要的。”曹宦道： “这个不难，把银子且交付我家人拿了，就随了蔡兄，去讨了蔡孺人的花押，把银子兑换了这张退契回来，岂不甚好？”江老连声道：“是。”蔡文英欣然别曹宦，曹宦就叫四个管家跟了蔡文英去。蔡文英一到家里，对管家道：“我老安人性子却甚不好说话，待我拿这纸退契进去，与他说个停当，讨了花押出来，那时自当奉谢，诸位且宽心坐坐。” 安放了曹家人，一边自走进去，对母亲说：江老假意将酒款待，藉曹宦势威逼退婚事说了一遍。母便咬牙切齿，千禽兽、万禽兽，骂将起来。蔡文英慌忙道：“母亲悄声，曹家人在外边，且不要惊动了他们。我如今开了后门，就将这纸退契去喊府尊。” 一气跑到府前，却好府官晚堂未退。蔡文英将此事始末禀了：“现有曹宦家人，在生员家里持银守候。” 这府官姓高，是个一清如水、尽心爱民的，听见此事，差人即刻唤到曹家人问道：“江纳要蔡秀才退婚，这事可是真的么？”曹家人都说：“是真的。”又问道：“如今，江纳要还蔡秀才的聘礼，现在何处？” 曹家人一时瞒不过，只得取出来道：“现在这里。”又问道：“今日，你家老爷也是目击这事的么？”曹家人说：“今日是江纳请家爷吃酒，看见是看见的，其中退婚因由，恐怕也不知道。” 高府尊就笑道：“本府晓得你家老爷是有道气的，怎么得知这事？”就叫库吏，分付将这一百两银子且上了库。一面发签拿江纳，明日候审。蔡秀才召保，曹家人发放回去，就退了堂。 那些差人晓得江纳是个佛主，怎肯放手，连夜伙去吵闹，这也不题。 明日，高府尊早堂事毕，见农民跪上来禀道：“曹爷有书拜上。”高府尊问道： “那个曹爷？”农民又禀道：“本城乡宦讳金，曾做过科官的。”高府尊道：“取来看。” 中间不过是要周旋江纳体面，退婚实出蔡秀才本心等语。 看完了，就叫柬房发一回帖，便问堂吏道：“那江纳可曾拿到么？”只见差人跪上去禀道：“已拿到了。”府尊道：“既是拿到，怎么不就带上来？要本府问起，才来答应，你这奴才，情弊显然了。”就在签筒里起三枝出来，将差人打十五板。 要知道这十五板，是曹宦这封书上来的，先与江纳一个歹信。凡为官的，做事理上行走，在宦途还有人敬他。若似这般歪缠，那正气官自然与个没趣。即或情面难却，做事决不燥辣。 江纳看见差人先打了板子，万丈豪气已减去大半。府尊就问江纳道：“你因甚缘故，就要蔡秀才退婚？” 江纳道：“爷爷，小官江纳，怎敢行此违法之事，但见蔡文英好赌好嫖，不肯习上，他家道日贫，屡次央人来索还原聘，情愿退婚。江纳见他苦苦追求，万不得已应允。昨日蔡秀才又要在聘礼之外，加倍取索，江纳执意不从，他就来诳告，伏乞青天爷爷鉴察。” 府尊道：“我昨日看见那蔡秀才，全不像个好赌好嫖、不肯习上的，恐怕还是你嫌他贫么？”江纳满口赖道：“实是蔡秀才自要退婚。况且江纳薄薄有几分体面，蔡秀才不曾死，女儿又要受一家聘，也是极没奈何的事。望老爷详察。”府尊道：“据你口词，是极要成就蔡秀才，到是蔡秀才有负于你。他今不愿退婚，你正好成就他了。” 江纳道：“如今既是他不仁，我也不义，江纳也不愿与他结亲了。” 府尊笑道：“据你说！如今又不要成就他了。也罢，如今本府与你处一处。毕竟要蔡秀才心悦诚服才好，不然本府这里依你断了，他又到上司那边去告，终是不了的事。本府处断：当初蔡秀才有百金为聘，你如今要与他开交，直须千金才好。” 江纳连忙叩头道：“尽江纳的家当，也没有千金，那里设处得出？求老爷开恩。” 府尊道：“你既是这般苦求，本府与你两言而决。你若不要退婚，蔡秀才一厘要你不得；你若立意要退婚，限三日内再将七百金上库，凑成八百，叫蔡秀才领了这些银子，本府就与你立一宗案，可令蔡秀才没齿无怨了。” 江纳却全没有要蔡秀才完姻之意，只要求八百金之数，再减下些便好。府尊看了这光景，藉势威逼，不问可知。江纳便磕穿了头，告破了口，再不睬了，提起朱笔批在签上：“着原差限三日内带来回复，如迟重究。”江纳回来，只得又与曹宦商议，出五百金完交。