第二十二回　识小妹征棹解离愁 得娇女慈帏添喜色

却说刘电劝住哥哥，拭泪同到后舱，却见雪姐一身孝服，哭泣未止，见刘云进来已知是做官的长兄，口称“哥哥”倒身下拜。刘云以小妹相见，祇回了两礼，一同坐下。梅氏过来叩头，刘云抬身道：“你是客边，莫行此礼。”便问雪姐道：“闻妹子与殷家伯母在江中遇害，怎的又与我兄弟相会？”雪姐未及回答，刘电接着说道：“哥哥不知，说来却是一段创古奇文。”因将雪姐怎生遇骗卖入曹家﹔又怎生遭妒妇凌虐，得保全了身体﹔怎生到沂水客店中自尽，埋在义冢﹔怎生在地下遇了仙姥指引，拜认了父亲﹔父亲又怎生显灵邀蒋、岑二位嘱託，引弟先发出妹子的棺木，当下还魂转来，便指引起出父亲灵柩﹔又蒙蒋公十分仗义，与兄弟结了婚姻﹔又与岑公子结为兄弟﹔蒙岑伯母命梅嫂子陪伴妹子前来，于八月初一在沂水起身，原要送妹子与梅嫂子回家，不料许伯又同亲戚挈家往大庾县上任去了﹔岑贤弟家又被侯巡按将房屋封锁，岑掌家又病回湖州，进退两难，承梅嫂子情愿陪伴妹子，因此就一同回家﹔不料在这里遇着哥哥，还有许多细底，一时也说不尽。刘云从头听了一遍，点头吐舌道：“果然有这等奇事！若不是亲身经歷，旁人说来也难相信。祇是殷母遇害，如今既知强徒姓氏，又有根究之处，为兄自有道理，必要拿此兇徒与你兄妹报雠泄恨。那蒋公与岑公子既成至戚，且容图后报。”因对雪姐道：“若论殷家兄弟与我八拜之交，你便是我义妹﹔若论拜继父亲，就如亲妹子了。”雪姐道：“小妹在地下，若不是父亲庇护，必被众鬼欺凌。父亲因预知三哥到来搬柩，恐无处找寻，因显灵邀蒋家叔父与岑公子到来託他指引。彼时父亲已令小妹先拜见过他二位，次日三哥果然到来，小妹幸得再生。回想前事，就如做梦一般。” 刘电即问道：“正不知哥哥如何又与殷家兄弟结拜？”刘云道：“这事说来虽不似你们的奇异，却也是天假奇缘。我在任得了父亲的凶信，因为交代的事耽搁了三个多月纔得起身，七月下旬坐船到了江南凉山地方停泊，不料夜间被江洋大盗十数人明火执仗上船行劫，将家人捆缚，行李尽行搜出。我那时也祇想留得性命便是万幸，不料忽然来了一个少年壮士，一上船就打翻了两个强人下水，又在舱里活捉了两个将我救了。不但保全性命，连行李一些也不失脱。我还未曾动问他的姓名，他却见我与兄弟面貌、声音相像，又见我穿着孝服，一回就叫出我的姓氏，我倒喫了一惊。问起始末，纔晓得兄弟与他结拜在先，说你助他银两，劝他投充勇壮立取功名。他原要在仪真口等你，不料生出这件事来，谁知他却为此事得了功名了。”刘电同雪姐一齐问道：“怎么就得了功名？”刘云因将那官司如何严禁盗贼，如何悬赏缉拿﹔成公如何荐举，操江如何恩待﹔给赏了官银三百两，成公又有己赠﹔又如何三人效桃园结义﹔后来制宪黄公要讨他往苏省委用，当下给了把总札付并与他令箭，委署留河守府，许他得调兵马，十分恩宠，从八月下旬就到任去了，一一叙说一遍· 刘电听了，不禁眉花眼笑，道：“兄弟当日一见了他就知他不是久居人下的人，因此与他结为异姓骨肉，但不料他骤然就做了官。”雪姐道：“祇可怜我干娘为我身亡，不得享他一日之福。”说着，又哽哽咽咽哭泣起来。刘云劝道：“这也是他老人家的大数难免，即如妹子死而復生，亦是定数。日后祇要拿着这个兇徒，斩首沥血，祭奠灵前。如今妹子回去，我就当差人去报知许伯，接他到家与你父女重逢，省得两下伤心牵挂。况你再世重生，也是古今罕有的事，将来必有后福﹔终身之事，兄当为你择一佳偶，必不误你。” 刘电接口道：“哥哥却还不和其中委曲：父亲冥间嘱託蒋公三事，一件是託蒋公指引埋棺处所，第二件是为他表侄女与兄弟婚姻之事，这第三件就是嘱託妹子终身之事，说将来与岑家兄弟有姻缘之分，却又不叫当时订定，必要等待数年仍须蒋公完成此事。此番回来原要见了许伯就将这姻事订定，不料又不得相会，到家后请了许伯来便可一言而定。”刘云道：“那岑公子名门旧族，正是偶配。况且阴阳两途先已见面，这姻缘非寻常可比，我若在彼就当同蒋公为媒一言订定，何必更待他时？”刘电道：“兄弟也是这般主意，倒是岑家伯母说妹子现有生父，如今又有我们母亲在堂，大家不便专主。况如今又在客边，果是姻缘就耽待两年也不为迟。”刘云听了此话，因问雪姐道：“岑夫人待妹子如何？”雪姐道：“就是亲娘也没这般怜爱，临行啼啼哭哭，还与了妹子许多东西。”刘云道：“如此说是极相爱的了，这件事就当反经从权。况这重生再世实是世上罕有的事，许伯得知，已喜出望外，岂有不乐从之理！又何必拘拘于此？”刘电道：“这是父亲冥中如此嘱託，谅必有因。如今妹子年纔十六，即迟待两三年亦无不可。”刘云道：“这也罢了，祇是他明岁必须进取功名纔好。”刘电道：“兄弟也再三劝他，他祇为那侯巡按与他作对不敢回家。如今房屋又被他封锁，亦无家可归，倒是一件难事。前日兄弟访问明白，因写了一封备细的书，留下二两盘费，交与许伯的紧邻周老人，託他僱妥人寄往山东。信面注明，到日另给酒资二两。这封书不知何日纔到？”刘云道：“有这重酬，那怕没人寄去？祇是他那里得了此信却又增一段愁肠。”因想：父亲所说迟待的话未必不为有此顿挫。这是刘云意中所想，却不知雪姐心中已深信了恩父的言语并岑母的怜爱，就迟几年谅无更变，因此倒不把这事放在心上。 他兄妹三人直说到上灯时分，嚮灵前炷了香烛。此时，两只大船已并在一处。刘云道：“明早就在这镇市上买了祭品先与父亲会奠，叫两只船邦着同行。我是惊怕的人，如今却放心了。”刘电道：“哥哥遇殷家兄弟相救，兄弟却早知道。”刘云道：“这是何说？”刘电又将遇点石禅师的话细述了一遍。刘云道：“如此说，这禅师竟是个知过去未来的罗汉了。”说话间，晚酒已备，弟兄二人就同过这边船上来，另送了几样酒餚到这边与小姐。他弟兄又叙话到半夜，方纔各自安歇。次日早起，就在镇上买了那鸡鸭鱼肉、果品蔬菜、香烛纸锞等，准备在船中祭奠。从此兄妹三人常在一船叙说那歷过情节，颇不寂寞。 不止一日，到了吉水，停船在城外码头。他弟兄已先在船中商定，将灵柩暂停城外普化寺。傍院面前搭盖三间大厂棚，中间安放灵柩，后间安顿女眷，外间接待亲朋，傍边左右另盖两小厂，一处做厨房，一处留待来使，就借傍院做帐房，并安放什物。当日刘电先上岸到普化寺与长老说知，然后进城到家中拜见老母、兄嫂，把客途经歷之事从头至尾说了一遍。大家听了又悲又歷史意义，又甚惊怪。当下刘母就要同了媳妇们到船上去哭奠，并就好看看这个还魂的女儿。刘电道：“母亲与嫂嫂们理应前去，但这码头上船只拥挤、行人杂乱，况船中又甚窄狭，一无备办，且待搭起了棚厂，再请母亲同嫂嫂们往船上起棺，一同送到厂中祭奠。”刘母道：“既如此，你们快些去料理棚厂要紧，且先家祭过了，再商量开弔的事。明日先把你妹子接了回来，省得他在船上不便。” 刘电领命，即同了二哥刘霖分头办理，僱了人夫工匠，赁了桫木竹竿，将自己铺中大布抬了十多筒，到寺里去搭盖棚厂。傍晚，弟兄同出城到船上。刘霖先拜了灵柩，大哭了一场，然后与兄妹见过，因说：“这棚厂连夜搭盖，明日还得一天工夫纔竣，后日早辰便好起棺上去。”刘电对雪姐道：“明日母亲就要接你先回。”雪姐道：“小妹也正要拜见母亲，这里且留梅嫂子在此照管。”刘霜道：“不必，妹子祇将东西收拾收拾，明日一总与你搬回家去就是了。”当晚，刘云派一个家人跟随刘电往寺中歇宿，监督工匠，照管什物，刘霖仍回家中料理一切应办物件，自己同两个家人在船守灵。 且说刘霖回家对母亲说知，明日棚厂便可盖完，后日一早同母亲大嫂们去起棺，到厂，合家祭奠，又道：“这个妹子生得好个模样，见了我十分亲热，真个像亲妹子一般。明日母亲见了必定喜欢。”大娘子道：“这还魂的事人再不信，如今却真有这般奇事。正不知在棺木内如何过得这许多日子？难道不气闷的么？”二娘子道：“想必死了，这棺材就如房屋一般，那魂灵也好走进走出，谅来是不气闷的。不恁地，公公怎得邀了生人去说话？”两妯娌你一句，我一句，胡猜乱讲。刘母道：“你们且莫乱猜，明日接了他回来，正好慢慢地问他。”当晚过了一宿。 次日一早，刘母起来，一面打发家人前往普化寺催促搭盖棚厂，一面叫刘霖去僱两顶轿子：“接了你妹子与那梅嫂子回来，再到寺中去料理。”刘霖领命，顺路僱了大小两顶轿子。到得船上，雪姐早已收拾停当，将要紧之物随身带在轿内，其余交给梅嫂携带，与大哥说了一声，随即上轿。刘霖一路照管着回来。 且说刘母打发刘霖去后，就同了两个媳妇都出中堂探望。好大一会，轿子抬到大门内下轿，婆们都迎将出来，看见雪姐果然生得十分秀美，一身孝服，梅氏跟着进来。到了堂前，刘霖一一指与雪姐道：“这位就是母亲，这是你大嫂，这是你二嫂。”雪姐叫梅嫂将一把椅子移在当中，请母亲坐了拜见，刘母见了便十分怜爱，道：“途路辛苦，祇行常礼罢。”雪姐当下端端正正拜到四拜，刘母叫两个媳妇搀起，然后与两位嫂子拜见。这刘大娘子却祇有一个三四周岁的孩子，叫做端儿，生得粉装玉琢一般，因叫过来与姑娘磕头。那孩儿真个就趴在地下磕头，喜得雪姐连忙抱将起来。那孩儿把两只小手儿抱紧了雪姐的颈项不放。刘母见了，也不禁笑将起来。大娘子过来拉他的手，祇是不放。雪姐道：“这个小侄儿乖得紧，怎么竟不怕生？”大娘子道：“却也作怪，别人要抱，他还哭着不叫抱哩！”当下梅氏也与老夫人并两位少夫人磕头，大家都搀扶免礼。雪姐抱着端儿，随老母大家同到上房里来坐下。 雪姐看刘母虽年及六旬却神清体健，鬓髮纔白得几根。这刘大娘子是个五短身材，银盘白面，生得秀雅端庄。这刘二娘子却是长挑身材，瓜子脸儿，生得温柔婉丽。当下刘母就问雪姐：“你三哥与蒋公的表侄女结姻，不知那个姑娘生得如何？”雪姐道：“才德工容，无一不备。”二娘子便道：“比小姑姑何如？”雪姐笑道：“胜我十倍还不止。”刘母听了，便也欢喜。原来刘母祇生了他弟兄三个却没有女儿，今见了雪姐就如亲生女儿一般，问长问短，大约也三日三夜也讲说不完。晚间母女就同床安歇，雪姐也就如亲娘一般孝敬。姑嫂们又彼此十分敬爱，连这小端哥儿见了雪姐就扑着要抱，急忙骗不下来。看来却与在蒋家情义一般。 且说他弟兄料理棚厂，果是人多手众，到第二日傍晚已搭盖齐全。上面俱用双层大布三檐起嵴，地下通铺垫苇席毡条，纵然下雨亦不能渗漏。次日凌晨，刘老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轿到船上来哭拜起棺，祇留一老家人在船照料。弟兄三人斩衰执杖号哭扶柩往普化寺来。到了棚厂，将灵柩在正中安放停安，遮护孝堂，摆设供桌，一切齐备。内眷们都在后面守灵。当下刘云纔得与母亲拜见，母子夫妻悲喜交集。当日已整备猪羊祭品，焚香点烛合家恸哭·祭奠毕，就都在厂中伴灵。刘云因家中无人，支派二弟同一小厮回家照料，并令往船上将所有物件查点搬送回家：“船家僱值照票找给清楚，那官船上因在凉山耽搁多日，额外给他几两银子盘费。”刘霖领诺去了。 当日又叫了两个漆匠来，将外椁通身祇用漆擦，三两日内便可干燥。择定十月十三日开弔，十五日弔止，就在本寺大殿上起建道场三昼夜，这同城文武官员以及亲戚邻朋弔奠者络绎，俱拜挽至亲好友支持管待酒席。三天止弔后，即择于十七日出殡于祖茔。合家眷属直到送殡后纔转回家，普化寺中送了一分重香金酬谢。回家后又设席酬谢帮忙亲友。前后整整忙了半月有余方纔完事。 这一日，刘云在书房中修了两封书，一致成公，一致殷弟，将来封在一处託本县用官封邮递江浦转寄留河。书中细叙弟兄途中相会并殷母被害、义妹还魂许多情节，以及强徒姓氏，恳其关拿严究。又作一札，专差往大庾效期往大庾县与许公报信，并接他来家会。 自此，雪姐安居刘府，母女兄妹姑嫂们雍雍睦睦，一团和气，祇日逐盼望父亲到来聚会。正是： 歷险尽寺纔信命，受恩深处便为家。 不知许公可能接来相会？且听下回分解。 此一回叙弟妹相逢，各诉所厉。看来原可平铺直叙，殊不知其中头路纷繁，问答不一。虽易实难，今看他厉叙各人情节，先后贯通，丝毫不漏，洵是妙笔。末后雪姐到家一段，更觉婉丽鲜新，至于开吊行殡，事事细緻笔笔周到。总缘作者胸中自有别才。故能诸事详悉，镜湖真是第一通人。 第二十三回　华秋英急智刺淫倭 何仙姊幻形救淑女 且不说雪姐安居吉水，却说这倭寇的根由起于嘉请二十五年。祇因彼时倭人将洋货到江浙沿海地方互易，多被奸商邀赊，奸商又被诸贵官家鲸吞，成千累万不偿价值，以致群倭盘踞近地岛屿不散。诸贵官又声言倭寇侵窥内地，嗾官兵进剿，因此激变群倭，分头肆扰。始则劫夺客商，邀截海道·继而攻城破邑，杀掠乡村。且有内地兇徒、匪类、逸犯、逃兵勾连响应，遂至猖獗。连年以来，沿海生民受其涂毒。及浙抚茹环同都指挥使吴璜获斩通倭奸细九十余人，督兵进剿，屡立战功。这诸贵家因不能获利反嗾言官论茹环玩寇殃民，逮问锻炼，暴卒狱中，吴璜亦下狱论死。自此，倭寇益无忌惮，闽、浙、江、淮等处出没不定，杀掠焚劫，异常惨毒。又兼同时有海盗徐海、汪直聚众至数万寇扰江浙，与倭首赵天王相为狼狈，官军屡战不克。 这赵天王更为桀骜，其妻赤凤儿使两口苗刀，有万夫莫敌之勇，却是美而悍妒，因此赵天王十分畏爱。其时被江五、江七怂恿，卒领倭寇数千突入崇明，攻破城池，大肆屠戮。知县激发一澄率领民兵巷战而死，把总在逃被杀。彼时常镇参将李更长驻兵杨舍，崇明是他统辖地方，闻报率领官兵一千，会同太仓专管游击袁潮合兵前来救应崇明，已是无及。两人见倭势方张不敢进逼，因商量分兵守住孔道，待他自出，截其归路。 原来这崇明失守正是殷勇到任前一日之事。那阮守备闻知攻破崇明，离汛咫尺，正在坐立不安、手足无措，忽报殷勇到来接印，正中心怀，便匆匆交代而去。殷勇接印后恐倭奴乘势来侵，即传令箭调集附近汛兵二百五十名，交本营把总董槐守住留河要道。自己率领本营兵三百余名星往孟河地方，据险设仗，邀集倭奴归路，又与留河首尾相顾。 且说这倭奴攻破崇明大肆杀掠，巨商富室，罄掳一空。妇女三十以上无姿色者杀戮无存，少艾者驱使作役，青天白日，群聚踝淫，少不如意，挥刃溅血，群妇股裂受污，天日为惨。这赵天王杀掠满意，幸得赤凤儿妒悍非常，不敢恣其淫虐，却听了就地滚江五的指挥，带了倭兵三千出据圌山，欲窥太仓。尚有倭奴千余盘踞城内，为犄角之势。 却说这崇明城内有个黎富户家，夫妇二人同逾花甲，并无子息。祇有一名义女名叫秋英，本姓华氏，原是书香旧族，父亲华宣是个寒士，因拖欠官银，追比不过，无奈将他卖身抵偿。到黎家时年方十二，黎老夫妇因无子女，见他是个旧家儿女，又且生得秀美聪明，就把他作女儿看待。后来华宣死了，也亏黎老与他买棺殡葬。秋英到十八岁上更出落得十分标緻。黎老夫妇原要与他招赘一个养老女婿倚靠，不料其年因倭寇屡来攻打城池，两老口相继懮怖而死，都是秋英一力殡葬。这华秋英不但人物秀丽，抑且心性聪明，遇事见机，极有胆智。其时也被倭奴掳在群妇队里，身边却紧紧藏着一口小利刃，防倭奴来犯已拼一死，祇因妇女众多，一时犯他不着。 一日早辰，有数十倭奴聚集在一大宅院内着众妇女与他造饭，其余各嬲一个当众宣淫。内有一个身长力大的倭奴来犯秋英。这秋英却是天生的灵巧，在倭奴中数日已习知倭奴的言语，见这倭奴来犯便绐他道：“白日里当着众人面前不好看相，不如同到屋后无人处好。”那倭奴大喜，即跟着往里边来，却是一座楼屋。秋英指着道：“楼上去好。”一面说，就上扶梯，这倭奴也随了上来。秋英到得楼上，原主意拼命刺这倭奴，不意看见楼板上放着一个压衣石鼓约莫也有数十斤重，秋英心生一计，道：“你且关了门，把这石鼓靠住，省得人来打搅。”这倭奴点头，就将手中两口苗刀递与秋英拿着，弯倒腰双后来掇那石鼓。秋英见他抱起石鼓时，即将一把苗刀从他小肚子底下用力刺进腹软，刃利直尽刀把。这倭奴痛绝倒地，意不曾出声。 秋英见倭奴已死，想道：“少刻必有倭奴进来，难免一死。”人急计生，却打从楼窗走出。见左右人家墙垣楼屋处处接连，因料这倭奴昨日从东而来，今日必不再往东去，我若走得出东门便有生路，因打从屋瓦上逐家盘递，望东而走。到了房屋不连之处便下来。从坍处一步步找路而去。如此上上落落约莫也走了有四五里的光景，望见离东门不远，祇听得后面哭声震天，回头一望，见西头烟火，冲天而起。原来这些倭奴饱饭后探听得有官兵到来，却将这些妇女关闭在屋放火焚烧而去。可怜这些妇女既遭淫污，又活活烧死，惨不可言。秋英已料倭奴西走，急忙打从人家楼上下来，竟出东门。却见一路尸横遍野，血腥触鼻，他也顾不得害怕，心慌意急又不知路径，祇望着东走。足足一口气走了有二三十里，已过晌午，望后面并无响动，四下时亦无人迹，把心略略一放，却半步也走不动了。看脚下鞋已绽裂，两弯莲瓣如何受得此苦！又见前面是一道小河阻住，斜侧里虽有一条路径，却不知是往何处去的，欲要挨上前去却无半点气力，又兼腹中飢饿难当，没处去讨饭喫，想起来终不免一死。 正在着急，祇听得西北上炮火连天，喊声动地。秋英想道：倭寇里并无火器，想必是官兵剿杀，若是官兵得胜便有生路。正在踟蹰，听得喊杀之声愈近，打一望时，已见有兵马到来，心下惊慌却没个躲避去处。祇见那侧路傍一箭之地有个荷池，水已干涸，却是一池污泥，还有些枯烂荷叶在上，池侧边地有一株老树半边树身横倒在池上。一时无奈，祇得拼命走入污池内，那傍岸处不过深得尺余，挣远几步便陷到脐上。回头看时，杀声已到。原来却是一队官兵被倭奴杀得毛盔弃甲，又追赶得紧，俱往前奔命。到得河边，见没有桥梁，都往河里乱跳，大约逃得过岸的甚少，淹死的甚多。后面大队倭奴赶来，何异屠羊杀豕，奔不到河边的都被斫杀，血腥四溅。这时秋英也顾不得性命，将身子都蹲倒在污池内，把一片烂荷叶遮住了头脸，幸喜又有那横倒的树枝挡住。偷眼看那些倭奴唿啸成群，因赶得热流汗都开怀脱臂，也有坐地歇力的，也有跳跃嬉笑的，拉屎溺尿，混闹了有个把进辰，唿啸一声，仍復回原路去了。 秋英见倭贼虽去，自身却陷在污泥内，莫说拔步不起，即上身也伸不直来，天色又将傍晚想道：“死在这个泥池内却强如被倭奴斫杀，祇是浑身泥污，做鬼也不得爽利。”抬头看时，这横倒的树枝却离身咫尺，忽然想起用手在污泥内将一条繫腰的长汗巾解下来，拿着了一头把污泥用手勒去，再把这头用力甩上树枝，然后两只手拉住汗巾两头一步步用力挣将上来。幸喜脚带繫紧，不曾掉下鞋脚。及挣得到池上已是气力全无，坐在地下半晌，看浑身都是污泥煳住，肚中飢火焚烧，不觉一个头晕就倒在地下。 昏昏沉沉似梦非梦，祇听得耳边有人唤道：“你这个女子好大胆，这黑夜间敢睡在这死人堆里。”秋英微微睁眼，隐隐见一个人立在身边，听得是老年妇人声气，因问道：“你是那里来的？”这老母道：“我也是与你一般逃难的。”秋英道：“原来你也是逃难的，我却是饿倒在这里，动弹不得，祇好听死的了。”这老母道：“我逃难时，幸亏身边带得有些干粮在这里，你挣扎起来喫些。我扶了你同挨到前面，去寻个安身的所在，这里如何过得夜？”一边说，一边递了一个饼饵与秋英。秋英接了道：“你是我的救命恩人了，不知姆姆姓甚？府上在城在乡？如何这时候恰恰也逃到这里来？”老母笑道：“我姓何，在城外居住，亏得我日间逃在个山阿里，倭寇找寻不着，夜晚纔敢出来。”秋英一边喫着饼，一面叫道：“何姆姆，求你扶我一扶起来。”这老母就捏住秋英两只手腕拉将起来，笑道“怪道你这般重，原来身上倒加添了一半泥巴。”说得秋英也笑将起来──此时虽然坐起身来，还是浑身打颤，幸亏得喫了这个饼饵纔把飢火按住。老母道：“你身上的污泥，我与你扳个树枝儿刮落了纔好。”秋英道：“我两腿上都是污泥如何走得动？幸亏脚带缠得紧，不曾掉了鞋，不然怎了？”这时略有一点微微月色，这老母扳了一条树枝与秋英上上下下刮去了一层污泥，道：“这沾在衣上的且由他，待干燥了再处。我和你且挨到前面去安，住了身，再作道理。”秋英道：“多谢姆姆，祇是我们往那里走？”老母道：“这条小路我还有些认得，你祇跟我来，包管不错。” 秋英就一手搭在老母肩上慢慢跟着从小路里行来。在微月光中，看这何姆姆虽有六十来年纪，却肌肤细腻，步履强健，因说道：“幸亏得遇了你老人家救了我的性命，真是重生父母，我已无家可归，情愿拜你老人家做了娘，待奉你老人家终身如何？”老母道：“你这个姑娘心肠好，日后还要享大福哩！祇是我家乡远，带你不去。”秋英道：“你老人家方纔说就住在城外，纵然远几十里我也愿意跟了你老人家去。”老母说：“好姐姐，我实对你说，我娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，我有个女儿许在这里金陵岑家，我原是到这里来探亲，不想遇了倭寇杀来大家分头逃散，如今这亲戚一家儿也不知逃往何方，我如今祇得仍回山东去了。我女儿叫做小梅，姐你日后若会着他就知道我的老家了。”秋英道：“你老人家要回去山东，我也情愿跟去。况这个小梅姐姐我又不曾见面认识，日后叫我往那里去会他？”老母笑道：“你也虑得是，祇如你今日遇着我，却也是有缘，日后安知不遇着我女儿？你祇记着我的话，包管日后会得着。”两个一边说话，一边脚下轻轻松松也不知走了有多少路。 此时已是半夜时分，行走中间见路傍有一座大树林，老母道：“我们也走得乏倦了，且到这林子里略坐坐再走。”秋英道：“甚好。”当时一同到林子里席地而坐。老母道：“你走了这半夜，肚里可飢么？”秋英道：“我喫了你老人家的饼饵，祇恐姆姆反受飢了。”老母道：“不妨，我曾合了几丸闢谷丹，每服一丸就可耐两天不飢，如今还剩了两丸，与你分喫了罢！”因嚮怀中摸出一个小小袋儿，袋内取出两粒鸡头子大的丸药，馨香扑鼻，自喫了一粒，将一粒纳入秋英口内，不觉一口咽下，又将这小袋儿递与秋英，道：“这里面便是修合的丸方，你好好藏着，日后也好济人。”秋英此时吞下丸丹便觉五内清凉，精神顿长，四肢间好像添了许多气力一般。因道：“姆姆这药竟如仙丹一般，祇恐我日后修合不来。”老母道：“这个丸方说是留侯张良传下救人飢荒的，祇要照方修合却也不难。”秋英遂将袋儿贴肉藏好。老母道：“我们去了罢。”当秋英已觉行步轻疾，便随着老母前进。走不到一里多路，不妨芦苇中伸出两把铙钩来将他两个钩倒，听得喝道：“你们这黑夜里奔走，不是拐逃，定是奸细！”老母道：“我们是逃难的妇女。”那两个道：“我们不要管他是拐逃、是奸细，既拿住了，祇把他送到老爷船上去听凭发落。”当下不由分说，押着他两个走了有一里来路，到了个河湾里，见有一只大哨船，里面还点着灯火。听见岸上有人行走，舱里就钻出十数个大汉来，手里各执短刀，喝问：“是谁？”岸上的答道：“我们捉得两个黑夜行走的妇女来禀爷。”祇听里面有人吩咐：“叫带他上来！”正是： 纔离虎穴，又入龙潭。 究竟不知这船里是何等样人？华秋英吉凶何如？且听下回分解。 作者当日不知是何兴会，便能撰出此等文字，读之离奇闪烁，光怪陆离。如秋英刺倭时掇石鼓句，出东门小河阻路句，藏身污池老树句，挣起晕倒句，遇救偕行，林中吞药，芦苇被等句，俱是惨澹经营，无一懈笔，无一钝笔。我看此篇，不禁拍案称奇，唿酒大嚼。公之天下后世，真是千秋不朽之物！ 第二十四回　说兵机无心得佳偶 设险伏有志建奇功 且说这秋英被铙钩拖翻大喫一惊，恐是遇着短路劫贼，后来听得说送到老爷那里去发落，想必是个守夜的巡兵，及到了船边见舱里走出十数个贯甲持戈的兵来，知是官船，便放心不惧。 原来这船却是殷勇的哨船。这地名叫做孟河港，却是崇明、太仓两处出入海口的要道。殷勇却祇管辖得三百六十名官兵，虽有总制令箭可调汛兵，因知袁游击已与李更良合后会剿，无兵可调。自揣众寡不敌因想参游两营之兵合计三千有余，会剿倭奴谅可必胜，倭奴一败必从此出口，正好截杀，因此把这三百名兵分为十队，据险埋伏在芦苇丛莽之中。口内各衔哨子为号，准备黑夜厮杀，每一队用鸟铳十杆、钩镰枪十杆、大砍刀十柄，一声炮响，四下接应。又恐有奸细出没，沿路另派巡兵伏于大小要道，昼夜哨探防守，自己亦不卸甲。 这夜巡兵把两个妇女带进舱来，殷勇看时，一个年老妇人，一个青年女子，因问道：“你们为何黑夜行走？”祇见那老妇答道：“我们是逃避倭寇的，日间不敢行走。”殷勇道：“如今倭寇四散屯扎，你们待逃往那里去？”老妇道：“老身自有亲戚相投，祇是这个女子是在路上遇着的，他已无家可奔。如今遇着老爷，便是他终身造化，祇求将他收下，保全他一条性命，老身也省得路上累赘。”殷勇看那女子虽然蓬首垢衣，却掩不住他那容光秀丽，因想若不收留恐遭贼害，便道：“你何不同他在此，待平静了差人送你们回家如何？”老妇人道：“我自有安身处所，不消老爷费心，祇要将他收下，我便放心了。”因对秋英道：“你安心在此，祇不要忘记我的言语。”说毕转身便走。秋英却待要拉住他时，早已走出舱外，殷勇即吩咐巡兵将他送出大路。 这巡兵纔答应了出来，已不见了那老母的踪迹。众人喫惊道：“分明纔走出舱，怎么就不见了？奇怪！奇怪！”因回禀了本官，殷勇便问秋英道：“这个老人家，你在何处遇着的？可晓得他居住姓氏么？”秋英道：“曾问过他，他说娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，到这里来探望亲戚，说他有个女儿许在这里金陵岑家，想必就是他亲戚了。”殷勇又问：“你是从那里逃来的？”秋英却将崇明如何失守，合城如何被害，今早如何刺杀倭奴逃走，如何见官兵败绩躲入荷池，又如何上岸饿倒，遇着这姆姆救我，他同来的情节，细细说了一遍，殷勇听了惊讶道：“看你不出，竟有如此胆量！但崇明到此有百十余里，你如何走得半夜便能到此？如此看来，这老母决非凡人了。既说有这金陵岑姓，且慢慢妨查。”因道：“你且坐下说这倭中情状如何？”秋英也不推辞，就在傍坐下，因说：“这倭奴狡猾兇残，大约攻破城池先肆掳掠。那年老者，不分男女杀戮无存。把那些少壮男人驱在一处，遇着官兵到来先驱使冲阵，倭奴却伏在背后，有回顾者即行砍杀。官兵不分皂白，枪铳矢石齐发，杀的却是些无辜百姓，还割了头去冒功请赏。这些倭奴却四分五落避开，待官兵锐气已过，他却四下唿啸合围拢来，官军十场九败。因此，这些倭奴藐视官军，全无畏惧。但其性最贪，又无纪律，往往伙内分财不均便自相残杀。老爷用兵当以智取，不可力敌。”这一席话说得殷勇满心敬服，道：“你有如此才智，胜过男儿十倍。但此处正当要害，早晚恐有厮杀，不便留你，你且喫些饮食，到五更送你到留河署中暂住，平静后再作计较。”当下给与了些干粮，在后梢舱少歇。到五鼓时，即着两个老诚伴当由水路护送回署。这秋英见殷勇是个年少英雄，心下也十分有意。这话暂且不提。 且说那李参将与袁游击两个不敢进逼倭寇，推说在要道把守截他归路，其实是心寒胆怯畏惧交锋。谁知却被赵天王使混江鳅江七暗约城内倭奴，从半夜两下劫营，杀得官兵大败。次早，二将聚集败兵，喘息未定，又被倭奴四下合围拢来，刀飞血溅，又大败了一阵。袁游击捨命力敌。李更良却身带重伤而逃，却被赤凤儿同江七紧紧追来。正在危机，祇听炮声震天，一彪官军从斜侧里云飞电掣而来。原来却是黄总制得了飞报，有效期中军副总镇陈奇文率领精兵三千前来救应，正遇赤凤儿追赶李更良到来，遂截住大杀一阵。这赤凤儿与江七祇带得五七百倭兵，不防这大军到来一冲，杀得星散云落﹔却得赵天王同就地滚江五夫妻率领大队到来接应，又混战了一阵。江五、江七见官兵势大，招唿赵天王夺路往庙湾而走。陈奇文听得东南角上杀声震天，知是袁潮被困，即分兵一半着中军守备金尚忠追赶赵天王，自率官兵前来救应。 却说这袁潮见李更良带伤而逃，支持不住，也要逃脱，不料被倭寇四下围住不能脱身。正在十分危急，幸得陈副总救兵到来·军势復振，内外夹攻，倭寇抵敌不住，又见赵天王大队已走，没了领头其势已孤，唿啸一声齐奔孟河而逃。陈副总同袁游击率兵随后赶来。这千余倭寇除被官兵砍杀了三分之一，所剩七百余人一来赶得心慌，二来没了江五弟兄的引导，祇顾往前乱奔，恰恰往孟河港这条路上奔来，已是起更时分，却被殷勇伏兵等个正着。这边官兵赶到，黄昏时候，见道路丛杂，又无星月，对面看不见人影，陈副总恐黑夜难以攻击，又恐倭寇有埋伏接应，因下令且拣平旷处扎住营寨。 这群倭见后面没了追兵，遂放心连放奔逃。却又见四下里芦苇丛杂，道路盘曲，正不知那一条是出路。正在黑摸，祇听得芦苇中一声炮响，十队伏后鸟铳齐发，从四下里打来。倭奴无路投奔，自相践踏。又见四下里芦苇一时烧着，烟火冲天。那火光中殷勇左手执一条铁锏，右手执一口钢刀，奋勇当先，率领这十队伏兵，长枪大刀着地捲来，杀得倭奴四下乱窜。逼落河内并烟火中烧死者不知其数，七百余倭寇竟不曾逃了一个。及至陈副总见火光烛天、杀声动地，知是厮杀，急与袁游击引兵到时，倭寇已是杀尽。殷勇即参见了陈副总、袁游击。陈奇文便问：“你如何恰好在此等着？”殷勇即将调兵埋伏情节一一禀知。陈副总大喜道：“虽老成夙将，用兵不过如此。明日回禀制宪当得首功！”当时下令即在此间安营造饭，因与殷勇讨论剿倭的要着，殷勇就将华秋英所说之言一一对答。陈奇文鼓掌大笑道：“深合机宜，真是至当不易之论。”这时袁游击在座，脸上十分削色。 再说金守备追赶赵天王到得海口，有倭兵接应下船扬帆遁去，祇得星夜领兵回来缴命。天明时，各营兵已齐集。陈奇文计点本镇人马，阵亡七名、带伤二十六名，计得倭首二百七十四级﹔参、游两营兵丁阵亡四百三十八名，带伤者甚众，祇得倭首一百十二级﹔惟殷守备所领官兵不曾伤了一个，却得倭首四百五十七级，火烧水淹者不计在其内。当下叙功造册先行飞报制宪﹔仍令金守备、袁游击率所部人马各回本营﹔惟李更良受伤深重已抬回汛地，即着该营守备领本部人马回杨舍，严防倭寇復出，整治军需，听候调遣﹔又移会太仓知州安云从，请他会同殷守备往崇明一带地方招抚难民，酌量详请赈济﹔又再三嘱託抛勇严防倭寇突入海口。殷勇见陈奇文办理周详，相待甚厚，因密将收留华秋英在署之事细底禀知。陈奇文道：“有如此奇女子？又是奇遇！正堪与奇男子作偶，但不知有多大年纪了？”殷勇道：“看来也不过二十来岁。”陈奇文道：“此事我当密禀制宪，必有佳音。”当下料理完毕，带了亲随星夜回辕缴令。 却说黄总制初闻失了崇明，急得三尸暴跳，因飞檄饬调参、游两营悉兵进剿。幸他两个先已起兵，尚可塞责。后又闻被倭寇劫营，连败二阵，恼怒已极，因即令中军陈副总领兵三千星往救应﹔尚恐不济，正欲再调吴淞总镇之兵，却又接飞报，已得胜了一阵。因此中止。及到此次飞报，方知大胜，祇可恨倭首遁去，留此后患。正要亲往崇明招抚，又接到中军申报：已移会太仓知州会同殷守备前往招抚，心下甚喜中军办理周到，因又檄委分巡副使前往总理，查勘难民，酌量赈济。及中军回来缴令细问情形，方知崇明初失，参、游两营之兵不敢进，攻却祇在要道把守，以致倭寇在城屯聚，人民受其屠戮，又不能严紧提防，致被劫营连败二阵，若非大军救应几至全军不保﹔又知殷勇接印后调度有方，据险设伏，以本兵三百不损一人，截斩倭寇四百余级，其功不小。即日飞檄将袁游击掣回巡捕营听候发落﹔即委殷勇署理太仓游击印务，仍兼摄留河守备事，赐精甲一副、良马一匹﹔李更良俟伤好再论，杨舍系总辖要地，檄委都使同知耿自新前往署理参将印务，又委荻江县县丞龙为霖往署崇明县印。一面犒赏有功将士﹔一面备细奏闻，自陈失守崇明之咎。此本上去，后来发内阁会同吏、兵二部议覆：总制黄炯将功折罪，仍留原任﹔中军副将陈奇文军功加一级，候陞，参将李更良已经身故勿论﹔游击袁潮降三级调用﹔守备殷勇莅任伊始即建大功，实属可嘉，可否实授太仓城守游击，以励战士﹔崇明县知县汤一澄杀贼捐躯，所有赠曲恭候钦定，仍难荫一子﹔该县难民速即招抚，照例查造清册赈济﹔其余有功战士及阵亡者照例分别赏恤，云云。奉旨：汤一澄追赠太僕寺卿，仍荫一子县丞，余依议。这京报发到各省，谁不知道？ 且说殷勇初意原不过指望实授了这个守备，谁知又奉委署了太仓游击，并得了精甲良马，喜出望外，祇不知华秋英之事陈副总曾否禀知，此时因公务匆匆祇得放下，遂会同太仓知州安云从，往崇明招抚难民查造清册，足足忙了半月纔得竣事，将文册申总理副使转详、赈济不表。回到留河守署，僱觅两个老年僕妇安顿了华秋英﹔将本营事务暂交把总董槐管理，授与方略，凡有军情飞速通报﹔又于五里设立汛兵四名，专管飞报紧急军务，部署毕，星夜上省叩谢制宪，此时是游击将军，沿途有塘马伺候，三日夜即赶至吴会。不照常例，随传梆禀见，即刻传进，此番不在二堂，却在东书房便服传见。殷勇进来，见总制笑容可掬，即上前参见毕，復又叩谢。黄公道：“恭喜你得了大功，我已将你保奏，不日旨意下来必有好音。”殷勇道：“这是大老爷的格外宏恩，卑职还未有涓埃之报。”黄公道：“如今海贼勾连倭寇肆扰江浙，东南一带不能安枕。你所辖的地方，最关紧要，责任不小，须昼夜提防，不可一胜便生骄惰。”殷勇道：“卑职当凛遵钧旨。”原来殷勇那日送秋英回署，此事传得合营皆知。袁游击因忌殷勇得了头功，署了他的游击，在省扬言殷守备掠取民间女子在署，却不知这事已经陈副总备细禀知。当下黄公问道：“我记得填你的札付是十九岁了，你署中可有家眷？”殷勇道：“卑职还不曾婚娶，祇有嫡亲叔婶并一恩父，因军务匆匆也不曾接到。”黄公道：“你此时也正当婚娶，不可再耽搁了。”殷勇见总制说话有因，因跪禀道：“卑职有一事禀知。”黄公笑道：“你不必说，我早已知道是为那收留在署的女子，这事有忌你之人满营传说，前日陈中军回我，方知原委。说他能刺倭逃脱，却是个奇烈女子，况又孤孑无倚，这是天作之合。本院与你作伐成就了这亲事如何？”殷勇叩谢道：“这又是大老爷的恩典。”黄公道：“你地方紧要，即日到太仓去任事，不必回留河，我自有道理。”殷勇当下即叩辞了出来，谢别了堂官，又往拜谢陈副总并辕门巡捕等官，星夜回太仓部署军务。 到第二日，知州安云从来拜道：“恭喜总爷！弟奉制府檄委代作冰人，当着拙荆亲往留河伴送尊夫人到来与总爷完姻。祇候择定吉期，方可前往。”殷勇道：“虽是大人恩典，有烦太尊已是不当至烦劳太太如何使得？”安知州道：“这是大老爷的台旨，岂敢怠慢？”殷勇遂查看通书，择定腊月初四日。安知州茶罢辞去。各自料理，至期一切完备。 原来留河离太仓祇一站程途。先一日，安夫人已将新人迎至公馆。初四日子时拜堂，这日同城文武各官都送贺礼，各官夫人都来看新人道喜。这华夫人并无一毫儿女情态，知署中无人，合卺后即陪待各官夫人，井井有条。内外筵席，大吹大擂，兵丁们俱有犒赏。午后有总宪差官送花红羊酒彩缎到来，并带有陈副总的礼物，殷勇一并拜领，款待差官，直闹热到傍晚各官方散。差官送在公馆安歇，然后各官夫人起身。当夜洞房恩受不必尽言。次日，又盛席特请制宪差官，祇邀知州相陪，起身进送了二十四两程仪、一对锦缎，并修禀叩谢制宪、副总。次日江浦成公差家人送礼并赍刘云所存之项到来，以备费用。殷勇一一领收，留家人在署厚待了两日，修书二封：一封致谢成公，一封託致刘氏兄弟，厚赏家人而去，都不在言表。 原来华氏夫人自到留河署中即将老母所授丸方取出观看，却并不是甚么丸方，上面都是行兵布阵之法，后面还有三十六路梨花枪法。细细详看，心领神会，且自服了丸丹之后两条玉腕似有神力，私自演习颇得其妙。已知所遇老母不是凡人，朝夕望空焚香顶礼。自成亲之后凡遇出兵，即戎装贯甲，临阵督战，所定计策无不奇中，且又能知书达理，一应文檄俱出其手。殷勇屡立大功全得华氏夫人之力，后来晋封一品夫人，祇是寻访娘家夫人，祇记得有一个堂房姑娘嫁在浙江也不知音信，因此祇在内室供奉何仙姥牌位终身焚顶，又常嘱殷郎访问金陵岑姓。这都是后话不提。 当时殷游击原要接取继父、叔婶到来，祇因地当险要恐老人家到来反受惊恐，因此祇频寄音书安慰，差遣不断，又託叔父将母棺迁至北固山祖坟权厝﹔后来接到朱英的回信方知继父往大庾县去的缘故﹔当时又具禀叩谢操江都院程公。正是： 天涯有意酬知己，云水无心得好逑。 不知后事如何？且听下回分解。 篇首叙华秋英坐谈兵法，真有国士之风，岂闺中儿女子可及，后叙各人战功，条分理晰，无一漏笔，真有溪云初起，山雨欲来之致，末幅叙殷勇完姻，脱尽俗套，另开生面，小说家无置喙处，书中奇女子不少，当以华秋英为第一。